Nascido de pais pagãos no que hoje é a Hungria e criado na Itália, esse filho de um veterano foi forçado aos 15 anos a servir no exército. Martin tornou-se catecúmeno cristão e foi batizado aos 18 anos. Dizia-se que ele vivia mais como um monge do que como um soldado. Aos 23 anos, ele recusou um bônus de guerra e disse ao seu comandante: “Eu te servi como soldado; agora deixe-me servir a Cristo. Dê a recompensa para aqueles que vão lutar. Mas eu sou um soldado de Cristo e não é lícito que eu lute”. Depois de grandes dificuldades, ele recebeu alta e foi ser discípulo de Hilário de Poitiers.

Ele foi ordenado exorcista. Martin tornou-se monge, morando primeiro em Milão e depois em uma pequena ilha. Quando Hilary foi restaurado à sua sé após seu exílio, Martin retornou à França e estabeleceu o que pode ter sido o primeiro mosteiro francês perto de Poitiers. Ele morou lá por 10 anos, formando seus discípulos e pregando em todo o campo

.

O povo de Tours exigiu que ele se tornasse seu bispo. Martin foi atraído para aquela cidade por um truque — a necessidade de uma pessoa doente — e foi levado para a igreja, onde relutantemente se permitiu ser consagrado bispo. Alguns bispos consagradores achavam que sua aparência amarrotada e cabelos despenteados indicavam que ele não era digno

o suficiente para o cargo.

O dia da festa é comemorado em 11 de novembro.