Urodzony z pogańskich rodziców na terenie dzisiejszych Węgier i wychowany we Włoszech, ten syn weterana został zmuszony w wieku 15 lat do służby wojskowej. Marcin został chrześcijańskim katechumenem i przyjął chrzest w wieku 18 lat. Mówiono, że żył bardziej jak mnich niż żołnierz. W wieku 23 lat odmówił premii wojennej i powiedział swojemu dowódcy: "Służyłem ci jako żołnierz; teraz pozwól mi służyć Chrystusowi. Daj nagrodę tym, którzy będą walczyć. Ale ja jestem żołnierzem Chrystusa i nie mam prawa walczyć". Po wielkich trudnościach został zwolniony i został uczniem Hilarego z Poitiers.

Został wyświęcony na egzorcystę. Marcin został mnichem, żyjąc najpierw w Mediolanie, a później na małej wyspie. Kiedy po wygnaniu Hilary został przywrócony na swoje stanowisko, Marcin powrócił do Francji i założył prawdopodobnie pierwszy francuski klasztor w pobliżu Poitiers. Żył tam przez 10 lat, formując swoich uczniów i głosząc kazania w całej okolicy.

Mieszkańcy Tours domagali się, by został ich biskupem. Marcin został przyciągnięty do tego miasta przez nagły przypadek - potrzebę chorego - i został przyprowadzony do kościoła, gdzie niechętnie pozwolił się konsekrować na biskupa. Niektórzy z konsekrujących biskupów uważali, że jego zaniedbany wygląd i zmierzwione włosy wskazywały, że nie był wystarczająco dostojny na ten urząd.

Święto obchodzone jest 11 listopada.