"Les Açores, en tant que territoire insulaire et ultrapériphérique, sont une destination structurellement sensible aux perturbations de l'accessibilité aérienne, non seulement en termes d'arrivées de touristes, mais aussi en ce qui concerne la mobilité des résidents, la continuité territoriale et la compétitivité économique", a déclaré le professeur de l'Université des Açores (UAc) à l'agence de presse Lusa.

Sónia Avelar a affirmé que le départ de Ryanair des Açores pourrait avoir "des effets sur la connectivité, la composition de la demande et la pression concurrentielle sur les tarifs", une situation qui ne peut être compensée "de manière équivalente" par la TAP et la SATA.

"Je pense que cette compensation [de SATA et TAP pour le départ de Ryanair] sera partielle, mais pas équivalente. La compensation est plus plausible pour la mobilité essentielle des résidents que pour l'opération touristique elle-même", a-t-il déclaré.

Il poursuit : "En matière de tourisme, ce qui compte n'est pas seulement le volume (nombre de sièges disponibles), mais aussi le prix, la fréquence, la disponibilité de vols directs et la diversité des marchés sources.

La fin des activités de Ryanair aux Açores, le 29 mars, a suscité l'inquiétude des chefs d'entreprise et des résidents, le gouvernement des Açores (PSD/CDS-PPM) affirmant que SATA et TAP "ont la capacité" de "combler le vide" laissé par le transporteur irlandais.

La chercheuse en tourisme a estimé que l'impact de la fin des opérations de Ryanair "pourrait être non seulement quantitatif, mais aussi qualitatif, étant donné que différents types de compagnies aériennes attirent des segments distincts de touristes".

Sónia Avelar a mentionné, par exemple, que le départ du transporteur irlandais pourrait "affecter plus intensément les consommateurs touristiques qui sont plus sensibles aux prix" et a rappelé les effets de ces compagnies après la libéralisation de l'espace aérien des Açores en 2015.

"L'entrée des compagnies 'low-cost' après la libéralisation de l'espace aérien des Açores a été associée à la croissance du tourisme, à des taux d'occupation plus élevés et à la diversification des marchés et des profils des visiteurs, de sorte que le départ de Ryanair pourrait se traduire par un mouvement inverse", a-t-elle expliqué.

La professeure, qui enseigne "Transport et mobilité dans le tourisme" à l'Université des Açores, estime que le départ de Ryanair "devrait conduire à une planification plus redondante, diversifiée et intelligente" des Açores en tant que destination touristique.

"Il est essentiel de diversifier les compagnies aériennes et les marchés sources, de protéger la mobilité des résidents, de contrôler les prix, les fréquences et la saisonnalité, et de renforcer la proposition de valeur de la destination, en alignant les politiques d'accessibilité sur les objectifs du tourisme durable", a-t-elle soutenu.

Selon la chercheuse du Centre d'études économiques appliquées de l'Atlantique (CEEAplA), l'objectif devrait être de rendre "le choix du consommateur moins dépendant du prix du vol et plus de la qualité globale de l'expérience", considérant que "l'orientation stratégique devrait se concentrer sur la consolidation de la valeur", sur la "qualité opérationnelle" et sur la "loyauté".