L'étude internationale, dirigée par des chercheurs du département des sciences de la vie de la faculté des sciences et technologies de l'université de Coimbra(FCTUC), a détecté des "microplastiques et des composés chimiques associés à la production de plastiques (additifs)", dont certains sont reconnus comme des perturbateurs endocriniens (qui interfèrent avec le système hormonal).

Les chercheurs ont analysé sept espèces d'oiseaux marins subantarctiques, dont certaines sont classées comme vulnérables ou en danger.

Au total, 1 275 particules issues de l'activité humaine ont été identifiées dans le tractus gastro-intestinal des animaux analysés, avec une moyenne d'environ 17 particules par animal.

Joana Fragão, doctorante en biosciences à la FCTUC et au British Antarctic Survey (Royaume-Uni), a expliqué que "les analyses ont révélé que la plupart des particules identifiées étaient d'origine synthétique (59 %), en particulier le plastique".

"Des particules d'origine naturelle, comme la cellulose et le coton, mais d'origine industrielle, ont également été trouvées et peuvent contenir des composés supplémentaires, tels que des colorants, qui peuvent persister dans l'environnement."

L'étude a également analysé la présence de composés potentiellement perturbateurs endocriniens dans le foie et les muscles des oiseaux.

Filipa Bessa, coauteur de l'étude, souligne que "les résultats montrent la présence simultanée de microplastiques et de ces composés chez les oiseaux de mer de régions éloignées, bien qu'une relation directe entre les deux n'ait pas encore été établie et que leurs effets biologiques n'aient pas été évalués".

Malgré cela, ces données "contribuent à une meilleure compréhension de l'exposition de la faune marine à différents types de polluants".

Les chercheurs ont plaidé pour la nécessité de "renforcer les mesures internationales visant à réduire la pollution marine et à protéger la biodiversité".

La création de "programmes de surveillance des plastiques et des contaminants chimiques, même dans les écosystèmes considérés comme isolés" est l'une des mesures qu'ils jugent importantes.