El estudio internacional, dirigido por investigadores del Departamento de Ciencias de la Vida de la Facultad de Ciencias y Tecnología de la Universidad de Coimbra(FCTUC), detectó "microplásticos y compuestos químicos asociados a la producción de plásticos (aditivos)", algunos de los cuales están reconocidos como disruptores endocrinos (que interfieren en el sistema hormonal).

Los investigadores analizaron siete especies de aves marinas subantárticas, algunas de las cuales están clasificadas como vulnerables o en peligro de extinción.

En total, se identificaron 1.275 partículas resultantes de la actividad humana en el tracto gastrointestinal de los animales analizados, con una media de unas 17 partículas en cada uno.

Joana Fragão, estudiante de doctorado en Biociencias de la FCTUC y del British Antarctic Survey (Reino Unido), explicó que "los análisis revelaron que la mayoría de las partículas identificadas eran de origen sintético (59%), en particular plástico".

"También se encontraron partículas de origen natural, como celulosa y algodón, pero de origen industrial, y pueden contener compuestos adicionales, como colorantes, que pueden persistir en el medio ambiente."

El estudio también analizó la presencia de compuestos con posible actividad de alteración endocrina en el hígado y el músculo de las aves.

Filipa Bessa, coautora del estudio, subrayó que "los resultados muestran la presencia simultánea de microplásticos y de estos compuestos en aves marinas de regiones remotas, aunque todavía no se ha establecido una relación directa entre ambos, ni se han evaluado sus efectos biológicos".

A pesar de ello, estos datos "contribuyen a una mejor comprensión de la exposición de la fauna marina a distintos tipos de contaminantes".

Los investigadores defendieron la necesidad de "reforzar las medidas internacionales destinadas a reducir la contaminación marina y proteger la biodiversidad".

La creación de "programas de vigilancia de plásticos y contaminantes químicos, incluso en ecosistemas considerados aislados", es una de las medidas que consideran importantes.