המחקר הבינלאומי, בראשות חוקרים מהמחלקה למדעי החיים בפקולטה למדעים וטכנולוגיה של אוניברסיטת קוימברה (FCTUC), זיהה "מיקרופלסטיקה ותרכובות כימיות הקשורות לייצור פלסטיק (תוספים)", שחלקם מוכרים כמשבשים אנדוקריניים (המפריעים למערכת ההורמונלית).

החוקרים ניתחו שבעה מינים של עופות ים תת-אנטארקטיקה, שחלקם מסווגים כפגיעים או בסכנת הכחדה.

בסך הכל זוהו 1,275 חלקיקים הנובעים מפעילות אנושית בדרכי העיכול של בעלי החיים שניתחו, עם ממוצע של כ -17 חלקיקים בכל אחד מהם.

ג'ואנה פרגאו, סטודנטית לדוקטורט במדעי הביולוגיה ב- FCTUC ובס קר האנטארקטי הבריטי (בריטניה), הסבירה כי "הניתוחים גילו שרוב החלקיקים שזוהו היו ממוצא סינתטי (59%), במיוחד פלסטיק".

"נמצאו גם חלקיקים ממקור טבעי, כמו תאית וכותנה, אך ממוצא תעשייתי, ועשויים להכיל תרכובות נוספות, כגון צבעים, שיכולות להימשך בסביבה."

המחקר גם ניתח את נוכחותם של תרכובות בעלות פעילות פוטנציאלית לשיבוש האנדוקריני בכבד ובשרירים של הציפורים.

מחבר המחקר, פיליפה בסה, הדגיש כי "התוצאות מראות נוכחות בו זמנית של מיקרופלסטיקה ותרכובות אלה בעופות ים מאזורים מרוחקים, אם כי טרם נקבע קשר ישיר בין השניים, וגם לא הוערכו השפעותיהם הביולוגיות".

למרות זאת, נתונים אלה "תורמים להבנה טובה יותר של חשיפת החי הימי לסוגים שונים של מזהמים."

החוקרים דגלו בצורך "לחזק אמצעים בינלאומיים שמטרתם להפחית את הזיהום הימי ולהגן על המגוון הביולוגי".

יצירת "תוכניות ניטור לפלסטיק ומזהמים כימיים, אפילו במערכות אקולוגיות הנחשבות מבודדות", היא אחד האמצעים שהם רואים בהם חשובים.