Le rugby a une façon de vous trouver, où que vous vous trouviez dans le monde. Une famille britannique qui s'est installée dans la région de l'Alentejo, au Portugal, n'a pas tardé à chercher un club. Ce qu'ils ont trouvé à Beja, c'est quelque chose qu'ils n'attendaient pas : non seulement un club de rugby, mais aussi une communauté en devenir.

Le club de rugby de Beja venait à peine de voir le jour lorsque la famille est arrivée. Depuis, il s'est développé régulièrement, a trouvé sa place dans le championnat national portugais de troisième division et a construit quelque chose qui va bien au-delà des résultats sur le terrain. Le club s'entraîne avec le soutien institutionnel de la Câmara Municipal de Beja, en utilisant les installations sportives municipales, même si les conditions sont loin d'être luxueuses. L'équipe senior s'entraîne en hiver à neuf heures du soir, souvent dans le froid et sous la pluie, ce qui en dit long sur le caractère des hommes qui s'y présentent. Ce caractère s'est manifesté au cours d'un récent match contre une équipe galloise en tournée. Les Gallois sont arrivés par vagues. Beja n'a cessé de se relever. Il y a quelque chose dans l'esprit rural de l'Alentejo - une détermination tranquille, sans hâte, forgée par des générations de terres et de saisons difficiles - qui se traduit étonnamment bien dans le rugby. Le score n'a peut-être pas été à leur avantage, mais le cœur dont ils ont fait preuve cet après-midi-là était tel qu'on ne peut pas l'entraîner.

Le rugby est profondément ancré dans certaines des familles qui font aujourd'hui partie de l'étoffe de ce club. Un supporter connaît le jeu depuis sa naissance - son père a joué pour l'Angleterre et les Lions britanniques et, avec son oncle, a représenté le Northampton Rugby Club, avec un passage dans la ligue de rugby pour faire bonne mesure à Wakefield. Il a ensuite été capitaine du Jeddah Rugby Club en Arabie saoudite. Ses neveux représentent actuellement l'école Canford au Rosslyn Park Sevens. Lorsque la famille s'est installée dans l'Alentejo, trouver un club pour son fils Martim n'était pas une option, c'était un instinct.

Le jeune Martim s'y est mis avec l'enthousiasme contagieux dont seul un enfant peut faire preuve. Il est arrivé à l'école lundi en serrant son ballon de rugby, tentant d'expliquer à ses camarades de classe ce que pouvait bien être cette étrange chose ovale. Cette image, peut-être plus que toute autre, illustre ce que représentent des clubs comme Beja : la lente et joyeuse propagation du jeu sur un nouveau terrain.

Le sujet de la famille et de la communauté dans le rugby a été abordé récemment lors d'une conversation avec Dan Luger, l'ailier électrique qui faisait partie de l'équipe d'Angleterre victorieuse de la Coupe du monde de rugby en 2003. Luger a parlé franchement de ce qui s'est passé dans les années qui ont suivi ce fameux triomphe. Pour certains, la gloire s'est vite estompée. Plusieurs joueurs ont été confrontés à des difficultés financières, à l'alcoolisme et à l'échec de leur mariage. Ce qui les a maintenus ensemble, a-t-il expliqué, ce sont les liens forgés bien avant que le trophée ne soit soulevé. L'équipe est restée une équipe. C'est là, a-t-il dit, l'ingrédient fondamental, non seulement pour une équipe victorieuse de la Coupe du monde, mais aussi pour tout club, quel que soit son niveau, qui essaie de construire quelque chose de durable : une famille et une communauté qui s'étendent bien au-delà du jeu lui-même.

Luger a également parlé avec enthousiasme de l'équipe nationale du Portugal, les Lobos, dont les récents succès ont largement contribué à fertiliser le rugby au niveau local dans tout le pays. Le moment ne pourrait être mieux choisi pour un club comme Beja.

Le club bénéficie du soutien de partenaires locaux engagés - Agrobeja en tant que sponsor principal, aux côtés de Bolshare, Sulcount, Inogas, Farmácia Palma et l'institution locale très appréciée Tasca do Pinguinhas. Le kit est fourni par Kappa. Ensemble, ils représentent une communauté qui a choisi d'investir dans quelque chose de plus grand qu'elle-même.

Ces joueurs ne sont pas des professionnels. Ils jonglent avec leur travail, leur famille, le matin tôt et le soir tard. Et pourtant, ils sont là, à chaque séance d'entraînement, sous les projecteurs, dans le froid de janvier, parce qu'ils aiment le jeu et qu'ils croient en ce qu'ils sont en train de construire. C'est un modèle pour les jeunes, pour la ville et, franchement, pour nous tous.

Alors, si vous habitez près de Beja, voici votre invitation. Venez assister à un match. Apportez quelques bières. Encouragez les garçons. Vous ne le regretterez pas.

Força Beja.