Situés au sud de la colline sur laquelle se dresse le célèbre Convento do Cristo, le couvent et l’église de São Francisco témoignent de la résilience monastique. La réalisation de ce complexe a été marquée par un long litige juridique.

Bien que les frères franciscains aient initialement reçu l’autorisation royale de construire à cet endroit en 1562, le maître du puissant Ordre du Christ local s’opposa farouchement au projet, déclenchant une bataille juridique autour de la propriété. Ce n’est donc qu’en 1624 que la construction put commencer. Il a fallu plus de 42 ans pour que l’idée même de ce couvent se concrétise !

L’architecture de l’église, qui constitue un exemple parfait du style dit « sobre ». Une approche architecturale typiquement portugaise, caractérisée par des lignes géométriques et une absence marquée d’ornementation extérieure lourde. À l’intérieur, le retable retient particulièrement l’attention.

Il représente non seulement Jésus, mais aussi Dismas et Gestas, les deux larrons à ses côtés, et même l’armée romaine qui l’a cloué sur la croix.

Après la dissolution des ordres religieux en 1834, le couvent a connu une transformation radicale vers la laïcité, servant pendant des générations de caserne militaire. Pourtant, l’église historique a su résister à ces bouleversements politiques tumultueux. Elle reste pleinement en activité jusqu’à aujourd’hui.