C'est là une autre des réflexions que j'ai tirées des discussions menées lors de l'Atlantic Convergence 2026. Nous avons abordé les câbles sous-marins, l’intelligence artificielle, l’énergie, les centres de données, la cybersécurité et la souveraineté numérique. Plus ces thèmes se recoupent, plus il apparaît clairement que la question ne se limite plus à savoir où circulent les données. Il s’agit également de savoir où elles sont stockées, où elles sont traitées et qui contrôle l’infrastructure nécessaire pour leur apporter de la valeur ajoutée.

Le Portugal peut devenir un point d’entrée important pour les données entre l’Europe, les Amériques et l’Afrique. C’est une opportunité extraordinaire, mais nous ne devons pas nous contenter d’être une excellente autoroute numérique. Si les données arrivent sur notre territoire, traversent nos réseaux et que tout le traitement pertinent s’effectue dans un autre pays, nous ne tirons parti que d’une partie des économies que cette connectivité peut générer.

Il en va de même pour l’intelligence artificielle. Les données alimentent les modèles, permettent de développer des services, de connaître les marchés, d’optimiser les entreprises et d’automatiser les décisions. Plus la capacité à stocker, traiter et utiliser l’information est grande, plus la capacité à créer de nouveaux produits et de nouvelles entreprises est importante.

Cela ne signifie pas pour autant qu’il faille défendre un Portugal isolé sur le plan numérique. Ce serait précisément le contraire de ce dont nous avons besoin. L’économie numérique repose sur des réseaux internationaux, des marchés ouverts, des investissements et la circulation de l’information. La souveraineté numérique ne doit donc pas signifier la fermeture des frontières numériques, mais garantir le choix, la sécurité, la redondance et une moindre dépendance vis-à-vis d’un nombre trop restreint d’infrastructures ou de fournisseurs.

C’est là que le débat prend une dimension économique. Un pays qui accueille des câbles sous-marins, produit de l’énergie, installe des centres de données, développe des capacités de stockage et de traitement des données, et crée des entreprises capables d’utiliser ces infrastructures occupe une position différente de celle d’un pays qui se contente de consommer des services développés et traités à l’étranger.

Le Portugal dispose de certains des éléments nécessaires. Nous bénéficions d’une position atlantique, d’une connectivité internationale croissante, de capacités en énergies renouvelables, de talents et d’une intégration au marché européen. Le défi consiste à pouvoir transformer ces atouts en une chaîne de valeur plus complète.

C’est aussi pourquoi nous devons commencer à considérer les centres de données et les infrastructures numériques au même titre que les autres infrastructures stratégiques. Non pas parce que toutes les données doivent rester au Portugal, mais parce qu’une partie de notre compétitivité future dépendra de notre capacité à décider où et comment elles peuvent être traitées.

Pendant des siècles, contrôler les routes commerciales a constitué un immense avantage économique. Aujourd’hui, une part croissante de ces routes achemine de l’information.

Ceux qui contrôlent toutes ces voies ne contrôlent pas l’économie. Mais ceux qui ne contrôlent aucune partie de l’infrastructure par laquelle les données circulent, sont stockées et transformées risquent de dépendre excessivement de ceux qui la contrôlent.

Dans l’économie du XXIe siècle, souveraineté, compétitivité et données seront de plus en plus étroitement liées. Car celui qui contrôle les données ne contrôle pas tout. Mais il contrôle une part de plus en plus importante de l’économie.

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