Marbre blanc, soie rouge

Il y a quelque chose dans l’Alentejo qui me donne envie d’y retourner. Son nom vient de l’expression portugaise « além Tejo », qui signifie « au-delà du Tage ». Cette vaste région s’étend vers le sud jusqu’à l’Algarve, offrant une succession de paysages ouverts, d’oliviers centenaires, de forêts de liège et de vignobles se fondant dans des horizons lointains. C’est une terre de contrastes, où la chaleur estivale est intense et les hivers étonnamment froids, où un verre de vin rouge corsé trouve tout naturellement sa place.

Et puis il y a Estremoz.

Mon mari et moi avons découvert pour la première fois ce joyau de marbre blanc en 2022, peu après notre installation au Portugal. Lors d’un week-end organisé par InterNations, une communauté internationale pour les personnes vivant et travaillant à l’étranger, nous étions encore dans cette délicieuse phase où l’on ne sait pas ce qui nous attend au détour du prochain virage.

Pour le déjeuner, nous nous sommes rendus à Howard’s Folly.

Derrière les portes de ce domaine viticole et restaurant se cachait une explosion de couleurs : des tableaux, des sculptures, un mobilier éclectique et des bouteilles de vin empilées, qui brillaient contre les murs. Il y avait quelque chose de merveilleusement irrévérencieux dans cet endroit, comme si quelqu’un avait laissé libre cours à son imagination.

Je ne savais pas encore alors qu’Howard’s Folly finirait par faire partie de ma propre histoire créative.

Surnommée la « Ville Blanche », Estremoz m’avait déjà conquise. Nous avons déambulé dans ses ruelles étroites, le marbre sous nos pieds, nous arrêtant pour admirer sa fontaine majestueuse et les remparts de son château médiéval. Sous la lumière crue du soleil, la pierre blanche semblait presque éblouissante, mais son ancienneté invitait à un autre regard. Combien de pas avaient franchi ces seuils ? Combien de vies s’étaient écoulées derrière ces fenêtres aux volets fermés ?

Nous y sommes retournés, comme on le fait pour les lieux qui continuent de nous attirer.

Au Museu Berardo d’Estremoz, huit siècles d’azulejos, ces carreaux décoratifs typiques du Portugal, se sont déployés devant nous. Des bleus, des verts, des jaunes, des motifs complexes et des fioritures inattendues. Tant de patience, de savoir-faire et d’imagination préservés dans quelque chose d’aussi ordinaire, et d’aussi extraordinaire, qu’un carré d’argile émaillé.

En janvier, nous avons fêté l’anniversaire de mon mari, en dormant au-dessus de la ville, à la Pousada Castelo de Estremoz, entourés de murs de pierre anciens et du vaste paysage de l’Alentejo. En bas, sur la place du Rossio, le marché du samedi offrait une autre facette de l’histoire : olives, fromages, légumes, livres anciens, céramiques et objets dont je ne pouvais qu’imaginer les anciens propriétaires.

Légende de la vidéo : Une soirée placée sous le signe de l’art, de la littérature, du vin et de conversations enrichissantes à Howard’s Folly, à Estremoz, inspirée par *The Red Silk Dress* et les tableaux de la collection RED d’Ingela Johansson. Vidéographie : Bernardo Carvão, AlinhaAgency

Ce sont peut-être ces aperçus du passé qui me fascinent tant.

Ayant passé de nombreuses années en Asie, où j’ai vu des horizons familiers se transformer d’une visite à l’autre, je suis de plus en plus attirée par les lieux où le passé semble encore à portée de main.

Estremoz n’est certainement pas figée dans le temps. Ses marchés sont animés, les vieux bâtiments ont trouvé de nouvelles vocations, et derrière les façades historiques se cachent des artistes, des vignerons et des personnes qui explorent de nouvelles idées. Pourtant, d’une certaine manière, la ville a su conserver quelque chose d’elle-même, son caractère façonné par les siècles plutôt que par les tendances éphémères du moment.

Et je trouve cela particulièrement beau.

Lorsque j’ai ensuite commencé à imaginer un autre événement autour de mon roman, *La Robe de soie rouge*, mes pensées sont revenues vers Howard’s Folly. Nous y sommes retournés pour étudier la possibilité d’y organiser un salon. Le 26 septembre, les tableaux de la série « RED : Seven Emotional Thresholds », créés par mon amie, l’artiste suédoise Ingela Johansson, ont trouvé leur place aux côtés de mon roman, parmi les œuvres d’art exubérantes et ludiques de la cave. Les invités se sont rassemblés autour des tableaux, regardant, écoutant et partageant leurs propres histoires.

Crédits : image fournie ; auteur : Bernardo Carvão, AlinhaAgency ; les invités se rassemblent autour des tableaux de la collection « RED : Seven Emotional Thresholds » de l’artiste suédoise Ingela Johansson, partageant des histoires et des réflexions.

Ce soir-là, notre hôte, Ana Cunha, a dévoilé une autre facette de l’histoire. Le rêve de longue date de Howard Bilton de créer un domaine viticole était intimement lié à sa passion pour l’art et la collection. En tant que cofondateur de la Sovereign Art Foundation, il a réuni ces deux univers avec une intention plus profonde : promouvoir les artistes émergents et venir en aide aux enfants en situation de vulnérabilité grâce à l’art-thérapie. Même les étiquettes des vins « Sonhador » que nous avons dégustés tout au long de la soirée arboraient des peintures réalisées par des enfants soutenus par la fondation. Il y avait quelque chose de particulièrement émouvant dans ce lien, l’art offrant un langage pour exprimer des sentiments et des expériences que les mots ne parviennent pas toujours à atteindre.

Au fil du Salon, j’ai invité les convives à s’attarder devant les tableaux d’Ingela et à réfléchir à des questions inscrites sur de petites cartes.

L’une d’entre elles m’est restée en mémoire.

Un lieu peut-il nous transformer, ou bien révèle-t-il quelque chose qui sommeillait déjà en nous ?

Ayant déménagé huit fois dans trois pays différents en seulement douze ans, c’est une question qui me tient toujours à cœur.

Peut-être qu’Estremoz m’a révélé quelque chose que je commençais peu à peu à reconnaître concernant le genre de vie que je souhaite désormais mener. Une vie qui laisse la place à la beauté, à la curiosité, aux conversations prolongées et au pur plaisir de la découverte. Non pas comme une échappatoire aux incertitudes du monde, mais comme une façon d’y vivre plus pleinement.

À bien des égards, cela reflète ce que j’explore à travers Red Silk : la soie, la pierre et l’espace.

La pierre dans les marches de marbre et les murs anciens, ces fondations qui ont résisté au passage des siècles. La soie dans la vie qui s’y déploie, dans la couleur, la créativité, les conversations et les désirs qui refusent de s’immobiliser. Et l’espace sous ces immenses cieux de l’Alentejo, sur une place de marché, lors d’un long déjeuner, ou dans une pièce où des inconnus se sentent libres de partager leurs histoires.

Dans un monde qui exige un mouvement constant, des lieux comme celui-ci nous rappellent la beauté des choses qui méritent d’être préservées, et l’importance de laisser suffisamment d’espace pour que quelque chose de nouveau puisse émerger.

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Crédits : image fournie ; auteur : Carl Hinds ;

À propos de Natalie Turner

Natalie Turner est une autrice, chroniqueuse, commissaire culturelle et conseillère en leadership britannique basée au Portugal. Son premier roman, *The Red Silk Dress*, explore le désir, l’identité et l’éveil à travers le Cambodge, la Malaisie et Paris. Elle est également l’autrice de l’ouvrage primé *Yes, You Can Innovate*, créatrice de Red Silk et fondatrice de Women Who Lead.

Légende de l’image principale : Natalie Turner à la Pousada Castelo de Estremoz, entourée par l’architecture en marbre blanc de l’une de ses villes préférées de l’Alentejo.