Marmo bianco, seta rossa

C’è qualcosa nell’Alentejo che mi spinge a tornarci. Il suo nome deriva dall’espressione portoghese “além Tejo”, che significa “oltre il Tago”. Questa vasta regione si estende a sud verso l’Algarve, un susseguirsi di paesaggi aperti, ulivi secolari, foreste di sughero e vigneti che si perdono in orizzonti lontani. È una terra di contrasti, di caldo estivo torrido e inverni sorprendentemente freddi, dove un bicchiere di vino rosso corposo si sente perfettamente a suo agio.

E poi c’è Estremoz.

Io e mio marito abbiamo scoperto per la prima volta questo gioiello di marmo bianco nel 2022, poco dopo esserci trasferiti in Portogallo. Durante un weekend organizzato da InterNations, una comunità globale per chi vive e lavora all’estero, eravamo ancora in quella deliziosa fase in cui non sapevamo cosa ci aspettasse dietro l’angolo.

Per pranzo siamo andati all’Howard’s Folly.

Oltre le porte di questa cantina-ristorante si apriva un'esplosione di colori: dipinti, sculture, arredi eclettici e bottiglie di vino impilate, che risplendevano contro le pareti. C’era qualcosa di meravigliosamente irriverente in quel luogo, come se qualcuno avesse dato alla propria immaginazione il permesso di vagare liberamente.

Allora non sapevo che Howard’s Folly sarebbe poi diventato parte della mia storia creativa.

Conosciuta come la Città Bianca, Estremoz mi aveva già conquistato. Abbiamo vagato per le sue stradine, con il marmo sotto i piedi, fermandoci ad ammirare la sua maestosa fontana e le mura del suo castello medievale. Sotto la luce intensa del sole, la pietra bianca sembrava quasi abbagliante, eppure la sua antichità invitava a uno sguardo diverso. Quanti passi avevano varcato quelle soglie? Quante vite erano trascorse dietro quelle finestre con le imposte chiuse?

Ci siamo tornati, come si fa con i luoghi che continuano a tirarti a sé.

Al Museu Berardo di Estremoz, otto secoli di azulejos, le caratteristiche piastrelle decorative portoghesi, si sono dispiegati davanti a noi. Blu, verdi, gialli, motivi intricati e ornamenti inaspettati. Tanta pazienza, abilità e immaginazione conservate in qualcosa di così ordinario, e allo stesso tempo straordinario, come un quadrato di argilla smaltata.

A gennaio abbiamo festeggiato il compleanno di mio marito, pernottando in alto sopra la città alla Pousada Castelo de Estremoz, circondati da antiche mura di pietra e dal vasto paesaggio dell’Alentejo. Giù al Rossio, il mercato del sabato offriva un altro tipo di storia: olive, formaggi, verdure, libri antichi, ceramiche e oggetti dei cui ex proprietari potevo solo immaginare l’identità.

Didascalia del video: Una serata all’insegna dell’arte, della letteratura, del vino e di conversazioni significative all’Howard’s Folly di Estremoz, ispirata a *The Red Silk Dress* e ai dipinti della collezione *RED* di Ingela Johansson. Videografia: Bernardo Carvão, AlinhaAgency

Forse sono proprio questi scorci sul passato che trovo così affascinanti.

Avendo trascorso molti anni in Asia, dove ho visto i panorami a me familiari trasformarsi quasi da una visita all’altra, sono stata sempre più attratta da luoghi in cui il passato sembra ancora così vicino da poterlo toccare.

Estremoz non è certo congelata nel tempo. I suoi mercati sono vivaci, gli edifici antichi hanno trovato nuove destinazioni d’uso e, dietro le facciate storiche, si nascondono artisti, produttori di vino e persone che perseguono nuove idee. Eppure, in qualche modo, la città ha conservato qualcosa di sé, il suo carattere plasmato dai secoli piuttosto che dalle mode passeggere del momento.

E trovo che ci sia qualcosa di davvero bello in questo.

Quando in seguito ho iniziato a immaginare un altro evento incentrato sul mio romanzo, *The Red Silk Dress*, i miei pensieri sono tornati a Howard’s Folly. Siamo tornati lì per valutare la possibilità di ospitare un “Salon”. Il 26 settembre, i dipinti della serie *RED: Seven Emotional Thresholds*, realizzati dalla mia amica, l’artista svedese Ingela Johansson, hanno trovato posto accanto al mio romanzo tra le opere d’arte esuberanti e giocose della cantina. Gli ospiti si sono radunati attorno ai dipinti, osservando, ascoltando e condividendo le proprie storie.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Bernardo Carvão, AlinhaAgency; Gli ospiti si radunano attorno ai dipinti della collezione “RED: Seven Emotional Thresholds” dell’artista svedese Ingela Johansson, condividendo storie e riflessioni.

Quella sera, la nostra ospite, Ana Cunha, ha svelato un altro aspetto della storia. Il sogno di lunga data di Howard Bilton di creare un’azienda vinicola si intrecciava con la sua passione per l’arte e il collezionismo. In qualità di cofondatore della Sovereign Art Foundation, ha unito questi due mondi con uno scopo più profondo: promuovere artisti emergenti e sostenere i bambini vulnerabili attraverso l’arte-terapia. Persino le etichette dei vini Sonhador che abbiamo degustato durante la serata raffiguravano dipinti realizzati dai bambini sostenuti dalla fondazione. C’era qualcosa di particolarmente commovente in questo legame: l’arte offre un linguaggio per esprimere sentimenti ed esperienze che le parole non sempre riescono a raggiungere

. Man mano che il Salone procedeva, ho invitato gli ospiti a soffermarsi accanto ai dipinti di Ingela e a riflettere sulle domande scritte su piccoli bigliettini.

Una di queste mi è rimasta impressa.

Un luogo può cambiarci, o rivela semplicemente qualcosa che era già lì dentro, in attesa?

Avendo cambiato casa otto volte in tre paesi diversi in soli dodici anni, è una domanda che continuo a tenermi stretta.

Forse ciò che Estremoz mi ha rivelato è qualcosa che sto lentamente riconoscendo riguardo al tipo di vita che ora desidero vivere. Una vita che lasci spazio per assaporare la bellezza, seguire la curiosità, soffermarsi in una conversazione e godersi il puro piacere della scoperta. Non come fuga dalle incertezze del mondo, ma come modo per viverlo più pienamente.

Per molti versi, questo riflette ciò che ho esplorato attraverso Red Silk: seta, pietra e spazio.

La pietra nei gradini di marmo e nelle antiche mura, fondamenta che hanno resistito per secoli. La seta nella vita che si muove attraverso di esse, nei colori, nella creatività, nelle conversazioni e nei desideri che rifiutano di rimanere immobili. E lo spazio sotto quegli immensi cieli dell’Alentejo, in una piazza del mercato, durante un lungo pranzo, o in una stanza dove gli sconosciuti si sentono liberi di condividere le proprie storie.

In un mondo che esige un movimento costante, luoghi come questo ci ricordano la bellezza delle cose che vale la pena conservare e l’importanza di lasciare spazio sufficiente affinché possa emergere qualcosa di nuovo.

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Crediti: Immagine fornita; Autore: Carl Hinds;

Informazioni su Natalie Turner

Natalie Turner è un’autrice britannica, editorialista, curatrice culturale e consulente di leadership con sede in Portogallo. Il suo romanzo d’esordio, *The Red Silk Dress*, esplora il desiderio, l’identità e il risveglio tra Cambogia, Malesia e Parigi. È anche autrice del pluripremiato *Yes, You Can Innovate*, ideatrice di Red Silk e fondatrice di Women Who Lead.

Didascalia dell’immagine principale: Natalie Turner alla Pousada Castelo de Estremoz, circondata dall’architettura in marmo bianco di una delle sue città preferite dell’Alentejo.