À seulement 200 mètres de l'église d'Aljezur, un petit chemin de sable mène à la

magnifique campagne de l’Algarve occidental. Ici, pas de rues animées, pas de foules de touristes et certainement pas d’énormes enseignes de restaurants rivalisant pour attirer l’attention. Au contraire, vous vous retrouvez entouré de collines vallonnées, d’arbres et de nature.

Au bout de ce chemin se trouve le Vale Palheiro Earth Resort, un domaine rural de 60 hectares qui abrite l’un des nouveaux restaurants les plus intéressants de l’Algarve : The Barn.

Le restaurant ne compte que huit tables et environ 25 couverts. Une cheminée accueillante, un intérieur rustique et une superbe cuisine ouverte aux structures métalliques créent une atmosphère intime. À travers les baies vitrées, les convives peuvent observer le chef IANES préparer le dîner. À l’extérieur, une terrasse ensoleillée donne sur la campagne.

On a un peu l’impression de dîner dans une écurie magnifiquement réaménagée. Une ambiance détendue, romantique et étonnamment sophistiquée.

De Dubaï à Aljezur

L’homme qui accueille les clients est MARIO NEVES, un professionnel de l’hôtellerie doté d’une expérience internationale et d’une passion évidente pour son métier.

Né à Rio Maior en 1990, Mario a passé plus de 18 ans dans le secteur de l’hôtellerie-restauration. Au cours de sa carrière, il a passé près de cinq ans aux Pays-Bas, deux ans à Dubaï et a acquis de l’expérience dans des restaurants étoilés au guide Michelin, notamment à l’Art Hotel d’Amsterdam. Il a également travaillé pendant huit ans en tant que consultant indépendant en restauration, aidant les établissements hôteliers à améliorer leurs opérations et leurs normes de service.

Il a finalement décidé de revenir au Portugal.

Après avoir brièvement travaillé au CALL à Aljezur, Mario s’est vu proposer de développer The Barn au Vale Palheiro Earth Resort.

Les propriétaires, un couple installé à Cascais, lui ont accordé une grande liberté pour façonner l’identité du restaurant.

Et cette liberté porte clairement ses fruits.

« Notre idée est d’être ancrés dans le territoire, à travers des recettes et des produits locaux, des liens étroits avec les producteurs de la région et une interaction avec la communauté d’Aljezur », explique Mario.

Son ambition est d’allier un haut niveau de professionnalisme à quelque chose de de plus en plus rare dans l’hôtellerie moderne : un service authentique et personnalisé.

La cuisine parle d’elle-même

La cuisine est dirigée par la chef IANES, qui a travaillé dans plusieurs restaurants de la région et a développé un lien fort avec la cuisine portugaise locale.

« Elle adore ce qu’elle fait, et cela se ressent dans tout ce qu’elle prépare », déclare Mario.

Le domaine fournit certains de ses propres ingrédients, notamment des légumes de saison, du miel produit sur les collines environnantes et des œufs bio provenant de poules élevées en plein air. Une soixantaine de poulets partagent le domaine avec des chèvres, des moutons et des chevaux.

La philosophie est simple : des produits locaux, des ingrédients de saison et des plats qui laissent s’exprimer leurs saveurs naturelles.

Notre dîner a commencé par du houmous, des tomates en dés et du pain plat (12 €). Un plat merveilleusement onctueux, frais et généreusement assaisonné. La soupe de légumes de saison (6,50 €) était tout aussi impressionnante : riche, réconfortante et particulièrement agréable à déguster au coin de la cheminée.

Pour nos plats principaux, nous avons choisi le riz aux champignons, à la coriandre et au citron vert (26 €) et le couscous aux légumes (24 €).

Le riz aux champignons mérite une attention particulière. Trop de restaurants proposent des plats aux champignons qui ne contiennent guère plus que quelques tranches décoratives. Ici, les champignons sont véritablement l’ingrédient principal, apportant au plat de la profondeur, de la texture et une saveur terreuse intense. Les clients peuvent choisir entre du fromage traditionnel et du fromage végétalien.

Le couscous a été une autre agréable surprise. Moelleux, parfumé et plein de saveur, il évite cette sécheresse qui rend souvent le couscous décevant.

Parmi les autres plats principaux, on trouve le bar accompagné de riz à la coriandre (29,50 €), le poulpe à la mode d’Aljezur accompagné de patate douce (31 €) et les joues de porc mijotées accompagnées d’une purée de pommes de terre à la portugaise (28,50 €).

Nous avons terminé par un carpaccio d’ananas, au citron vert et au sirop de medronho (8 €). Un dessert léger, rafraîchissant et qui met habilement à l’honneur l’alcool traditionnel de l’Algarve.

La carte propose des plats adaptés à différentes préférences alimentaires, notamment des plats végétariens, végétaliens et sans gluten. Mario confirme que la cuisine peut également préparer d’autres options sur demande, parfois même sans préavis.

Plus qu’un simple restaurant

Ce qui rend The Barn particulièrement attrayant, c’est son cadre.

Ce domaine de 60 hectares, avec ses animaux, ses potagers et son cadre naturel, m’a rappelé la Herdade da Malhadinha Nova dans l’Alentejo, même si The Barn offre une expérience plus intime à des prix nettement plus abordables.

Vale Palheiro dispose également de 14 chambres, à partir d’environ 199 € la nuit, ce qui en fait une destination idéale pour un week-end romantique.

La Costa Vicentina environnante est l’une des plus belles régions naturelles du Portugal, avec des plages spectaculaires telles qu’Arrifana, Amoreira et Odeceixe. Le réseau de sentiers de randonnée de la Rota Vicentina, notamment le célèbre Sentier des Pêcheurs qui longe la côte, offre de nombreuses possibilités d’exploration.

Mario estime que ce lien avec la nature est l’un des principaux atouts d’Aljezur.

« Contrairement aux stations balnéaires animées du centre et de l’est de l’Algarve, Aljezur reste farouchement à l’abri du surdéveloppement », explique-t-il.

Le restaurant accueille aussi bien les clients du complexe hôtelier que les visiteurs extérieurs, et a déjà séduit une clientèle locale fidèle. Sa note Google de 4,9 suggère que les clients apprécient l’alliance de la cuisine, du service et du cadre.

Et qu’en est-il des ambitions « Michelin » ?

Mario fait preuve d’une modestie rafraîchissante.

« Notre priorité n’est pas de courir après les distinctions ni de forcer une expansion rapide », explique-t-il. Au contraire, l’équipe se concentre sur l’amélioration de son fonctionnement au quotidien, sur le soutien mutuel et sur le fait de laisser la qualité de la cuisine parler d’elle-même.

Le verdict

The Barn est un ajout bienvenu à la scène gastronomique en plein essor d’Aljezur. Les prix ne sont pas particulièrement bas, mais la qualité de la cuisine, le service attentionné et le cadre remarquable font que l’expérience en vaut vraiment la peine.

Ce qui m’a le plus impressionné, ce n’est pas un plat spectaculaire ni une présentation élaborée. C’est la constance : de l’excellent houmous au riz aux champignons servi en généreuse portion, en passant par l’accueil chaleureux de Mario.

The Barn prouve qu’une cuisine raffinée ne nécessite pas forcément de nappes blanches, d’un service formel ou d’un chef célèbre.

Parfois, il suffit d’une équipe talentueuse, d’une cheminée, de bons ingrédients et d’un cadre magnifique en pleine nature.

Et Aljezur en regorge.

The Barn – Vale Palheiro Earth Resort

Aljezur, Algarve occidentale

Réservations :
+351 933 979 043

Dîner : de 18 h à 21 h 30, du mardi au dimanche.
Fermé le lundi.

Note Google : 4,9

Huit tables, environ 25 places assises et une terrasse ensoleillée

14 chambres, à partir d’environ 199 € par nuit

https://www.valepalheiro.com/

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