"Sarò sempre critico, perché nulla è mai davvero perfetto, nemmeno le cose che faccio io: nulla è perfetto", dice il 59enne.

Hollywood, originario del Merseyside e in procinto di pubblicare il suo ultimo libro di cucina, Celebrate, è l'unica presenza fissa nel popolare programma di cucina fin dalla sua nascita sulla BBC nel 2010, prima di passare a Channel 4 sette anni dopo.

Gestendo la panetteria di famiglia a 20 anni, il suo personaggio sullo schermo non è certo stato creato per la TV. "Sono sempre stato così [al] panificio, con i ragazzi con cui lavoravo. Mio padre [John] era così con me, quindi sto solo passando la mano".

"Sono molto critico, ma credo che sia sano. Non è una critica distruttiva. È costruttiva perché si migliora sempre di più".

A volte i suoi commenti più equilibrati non vengono inseriti nel programma, dice. "Dico: "È terribile" e poi dicono: "È il taglio!"".

La sua stessa famiglia, a quanto pare, non ama nemmeno cucinare per lui: "Non sapevo fino a che punto si preoccupassero!", dice ridendo. "Un paio di anni fa ero a una festa e qualcuno ha preparato qualcosa e voleva che gli dicessi cosa ne pensavo. Ho pensato che fosse abbastanza buono, ma mi hanno spinto a dare una risposta da Bake Off, così l'ho fatto e si sono un po' arrabbiati".

Naturalmente, l'altra cosa per cui è diventato stranamente famoso sono le sue strette di mano, date ai concorrenti che ritiene abbiano fatto un ottimo lavoro nella tenda di Bake Off.

La gente si avvicina a lui per strada "di continuo" chiedendo una stretta di mano hollywoodiana. È affascinante", insiste, "ma di solito rispondo: "Dov'è la mia torta?".

"Sono passati circa 13 anni e ovunque nel mondo la gente mi offre una stretta di mano. È piuttosto strano".

La panificazione domestica ha avuto una sorta di rinascita grazie allo show televisivo che ha consolidato la statura di Hollywood come nome familiare, e all'aumento di popolarità della produzione di pasta madre e pane alle banane durante la pandemia. Ma la panificazione, dice, è uno dei mestieri più antichi, insieme alla pesca. "È una delle cose più antiche citate nella Bibbia.

È una delle rare cose al mondo in cui si prendono molti ingredienti grezzi e li si trasforma in modo completamente diverso mettendoli in forno".

"È una cosa molto preistorica. La panificazione risale a moltissimi anni fa e credo che con la tecnologia moderna, le macchine e i forni, si possa produrre una panificazione adeguata, in grado di competere con le panetterie professionali - e si può fare tutto questo nella sicurezza della propria cucina".

Hollywood prepara i dolci, di solito, ogni due giorni. "Metto su un po' di Coldplay e poi faccio un po' di pane. Quando è completamente lievitato, lo rovescio e lo scuoto delicatamente. Lo trovo estremamente rilassante.

"Riesco a immaginare come uscirà il pane dal forno prima ancora che sia stato infornato. So già che sarà una buona pagnotta. Questo deriva da anni di impasti, spugne e pastelle. Mi piace questo aspetto. È molto terapeutico".

Inoltre, in un contesto di crisi del costo della vita, Hollywood sostiene che si può risparmiare cucinando di più a casa, in particolare per una festa o un party. "Spesso ci limitiamo a comprare qualcosa di economico e credo che sia importante che le persone cucinino, perché, A, si rendono conto di cosa contengono i loro dolci e, B, in realtà è più economico in generale cucinare da soli.

"Quando compri gli ingredienti per fare qualcosa, probabilmente sarai in grado di farne più di uno. Potresti anche essere in grado di farne due o tre".

I consigli di Hollywood per i panettieri principianti

1. Non abbiate paura

"Se vedete nel libro qualcosa che volete davvero fare e volete provarci. È molto 'scenografico'... Quando si suddividono le fasi, in realtà è molto semplice. Si fanno le cose con calma e alla fine si dice: "Mio Dio, guarda cosa ho appena fatto, è fantastico!".

2. Iniziare con qualcosa di facile

"Direi che la cottura più semplice è un panino Victoria. Se ne fanno due o uno e lo si divide. Tradizionalmente, si tratta solo di marmellata di lamponi e una spolverata di zucchero a velo. Poiché vengo dal Nord, mi piace aggiungere anche la panna. La spugna montata è leggermente diversa, perché si tratta di una spugna montata, che la rende molto leggera. Quando ci si mette dentro il cucchiaio, con la panna [che è] liscia e morbida come la seta, è semplicemente deliziosa con una tazza di tè".

3. Assicuratevi di essere preparati

Cucinare, soprattutto per un evento celebrativo, può sembrare un po' scoraggiante, ma Hollywood dice: "È una questione di preparazione. È come qualsiasi cosa. Quando lavoriamo in una cucina professionale, la chiamano 'mise en place': si tratta di mettere tutto a posto in modo che quando si inizia a preparare qualcosa, tutto sia a portata di mano".

4. Procuratevi un mixer da tavolo

Possono essere piuttosto costosi, ma "alcuni modelli partono da 200-300 euro, ma lo userete fino alla morte. Vi durerà a lungo, probabilmente per il resto della vostra vita, se curato. Penso che una buona impastatrice da tavolo tolga la preoccupazione di fare il pane, perché la gente non vuole impastare il pane". Alcune ricette del suo libro, però, sono "senza impasto". "In pratica, basta mescolare, lasciare che sia la natura a fare la maggior parte del lavoro e poi piegarlo. Ma un mixer da tavolo è essenziale".

5. Tenere un forno pulito

Un errore da principianti che la maggior parte delle persone commette è quello di non pulire il forno. "Sono abbastanza fanatico nel pulire il mio forno. Soprattutto il vetro, in modo da poter sbirciare all'interno senza aprire lo sportello. Per la maggior parte delle persone, posso garantire che non si vede nulla di quello che c'è dentro.

"Se si apre lo sportello del forno, si perde subito temperatura, soprattutto con il pane e le torte. A metà della lievitazione di una torta, se si apre lo sportello e si introduce il calore freddo, la temperatura si abbassa e si crea un piccolo avvallamento al centro, per poi concertarsi".

Celebrate di Paul Hollywood è pubblicato in edizione cartonata da Bloomsbury Publishing.