"Als vrouw die zelf midden 40 is, is de tijd om je voor te bereiden op de menopauze voordat het zover is," zegt de tv-arts van ITV This Morning. "Ik denk dat het onvermijdelijk is dat ik in de perimenopauze zit. Ik heb geen symptomen, maar ik weet op mijn leeftijd zeker dat mijn oestrogeenniveaus lager zijn dan vroeger. En, weet je, het zit eraan te komen."

Dus is de moeder van één, een praktiserend NHS-arts in Londen, begonnen met het opbouwen van meer spieren en het aanpassen van haar dieet nu ze de menopauze nadert, wanneer de menstruatie van een vrouw voorgoed stopt.

Van stemmingswisselingen, opvliegers en slaapstoornissen tot haaruitval, vaginale droogheid en gewrichtspijn, vrouwen kunnen een aantal vervelende symptomen verwachten, maar "De menopauze is niet alleen maar kommer en kwel", zegt Williams. "Vanaf onze 30e zouden we eraan moeten gaan denken. Als we ons lichaam zo goed mogelijk bespringen, dan is dat een van de beste wapens die we hebben tegen sommige negatieve gevolgen."

"Ik ben al begonnen met het veranderen van mijn levensstijl en het heeft me eigenlijk wel gemotiveerd om vast te houden aan bepaalde veranderingen in mijn levensstijl waarvan ik weet dat ze me zullen helpen als ik in de menopauze kom", zegt ze.

Haar focus ligt nu "zeker op het opbouwen van kracht en het behouden van flexibiliteit", terwijl ik vroeger "graag ging spinnen om die endorfineslagen te krijgen, maar nu ben ik veranderd omdat ik weet wat beter voor me is.

"Als 45-jarige weet ik dat spieren kweken in de sportschool nooit makkelijker zal zijn dan nu. Ik doe aan gewichtheffen omdat ik weet dat als ik nu spieren kan aanleggen, dat me zal helpen als het later moeilijker wordt om spieren aan te leggen."

Oestrogeen

Oestrogeen speelt een belangrijke rol bij het behouden van kracht en een van de effecten van de menopauze is een verlies van spiermassa en botdichtheid, vanwege de daling van de oestrogeenspiegel in deze periode - "Tenzij we er iets aan doen," merkt Williams op.

Als vrouwen ouder worden, hebben ze spierkracht en botsterkte nodig om gewrichten te stabiliseren en letsel te voorkomen, zodat ze nog jaren mobiel en onafhankelijk kunnen blijven. Er is ook veel onderzoek dat een hogere spiermassa koppelt aan ziektepreventie en langer leven.

Williams, een ambassadeur voor het menopauzemerk Issviva, doet echter nog steeds aan cardio. "Ik hou ervan om een heuvel op te lopen en een beetje bezweet te raken, ik doe één keer per week een dansles, ik doe af en toe een spinningles als ik voel dat ik dat nodig heb, maar als ik weinig tijd heb en ik heb maar 45 minuten, dan geef ik voorrang aan wat mijn lichaam nodig heeft - en dat is spieren opbouwen."

"Ik begin al spieren te verliezen, deels omdat ik een rugblessure heb gehad en er een periode was waarin ik niet kon trainen. En ik zie dat mijn spieren niet meer zo sterk zijn als vroeger. Dus ik werk heel hard om zoveel mogelijk kracht terug te krijgen, want ik weet dat het alleen maar moeilijker wordt naarmate ik ouder word."

Spierverlies en botverlies gaan vaak hand in hand tijdens de menopauze en krachttraining kan ook de gezondheid van de botten helpen.

Credits: PA;

Eiwit

Eiwit was de sleutel voor Williams. "Omdat ik probeer weer spieren te krijgen, ben ik begonnen met eiwitshakes, iets wat ik heel vaak deed in de tijd van Gladiator. Ik vind het gewoon een hele toegankelijke manier om een goede hoeveelheid proteïne in mijn lichaam te krijgen - ik neem 's ochtends meteen een shake nadat ik heb getraind, zodat ik weet dat ik daar voor heb gezorgd."

En voor de rest van haar dieet: "Ik ben overgestapt van gezond eten en het minimaliseren van voedingsmiddelen die niet zo goed voor me zijn naar het focussen op voedingsrijke voedingsmiddelen waar ik echt van hou."

Ze is ook "overgestapt van gewoon drinken naar bewust drinken".

"Nu we de menopauze naderen, is het heel belangrijk om ervoor te zorgen dat we genoeg calcium binnenkrijgen", voegt ze eraan toe. "Ik probeer vaker vis te eten, ik eet doordeweeks meestal een salade als lunch en ik doe er gemengde zaden en spruiten en een paar noten bij. Het kost niet veel geld, maar ik doe er wel 20 verschillende planten in.

"Als je de 40 nadert en je merkt dat je wat meer besteedbaar geld hebt dan voorheen, overweeg dan om dat uit te geven aan het voeden van je lichaam met voedsel van goede kwaliteit, vóór al het andere."

Een voedzaam dieet, dat helpt om de bloedsuikerspiegel te beheersen, kan helpen om veelvoorkomende symptomen van de menopauze te beheersen, zoals opvliegers en gewichtstoename, terwijl het ook de gezondheid van je hart beschermt.

Hartaandoeningen

"Hartaandoeningen zijn de belangrijkste doodsoorzaak onder vrouwen", zegt Williams. "Het is echt belangrijk dat vrouwen het verband begrijpen tussen de menopauze en de gezondheid van het hart. Vrouwen krijgen hartaanvallen ongeveer 10 jaar later dan mannen en een van de redenen daarvoor is dat het oestrogeen dat we vóór de menopauze in ons lichaam hebben, het hart beschermt. Zodra we dat verliezen in de menopauze, wordt ons hart vatbaar."

Voor vrouwen die geen HRT (hormoonvervangingstherapie) nemen, zal er een "uptick" zijn in de ontstekingstoestand van het lichaam - "waarvan we weten dat het niet goed is voor onze gezondheid, het verhoogt hartziekten en type 2 diabetes," zegt Williams.

"We kunnen oestrogeen zien als een ontstekingsremmende chemische stof. Oestrogeen zit in elke cel van ons lichaam, het zit in elk systeem van ons lichaam en zolang er oestrogeen circuleert, heeft het een ontstekingsremmend effect. Dus als we dat oestrogeen kwijtraken, zal de ontstekingsstatus van ons lichaam waarschijnlijk omslaan in een ontstekingsbevorderende richting, vooral als we een leven leiden waarin we veel stress hebben. Een van de andere belangrijke dingen die de ontstekingsstatus van ons lichaam verhogen is chronische stress, slechte voeding, lichamelijke inactiviteit, te veel alcohol en roken.

Hoewel, zegt ze, als vrouwen HRT nemen, er nog steeds een extra voordeel is aan veranderingen in levensstijl.

"Oestrogeen is ook heel belangrijk voor het behoud van de gezondheid van de weefsels in het urogenitale kanaal - de vagina, de plasbuis en de vulva - dus het komt vaak voor dat vrouwen last hebben van vaginale droogheid [tijdens de menopauze].... en dat ze hun soepelheid en seksuele genot verliezen." (Issviva's Joylux apparaat is ontworpen om op natuurlijke wijze te helpen een deel van het weefsel in dit gebied te regenereren en de spiertonus te verbeteren om de symptomen te bestrijden).

"Ik ben door een fase gegaan waarin ik, zelfs als arts, niet genoeg kennis had, een beetje vergeetachtig was en zoiets had van 'dat regel ik wel als het zover is', tot ik het bijna vreselijk vond en te veel kennis had en alle horrorverhalen hoorde, tot ik nu heel erg geaccepteerd heb dat dit gaat gebeuren en dat het niet allemaal kommer en kwel is.

"Ik denk dat het naderen van de menopauze me zeker motivatie heeft gegeven. Ik voel me geïnformeerd, ik voel me gesterkt. Maar ik heb ook het gevoel dat vrouwen, veel vrouwen, banger zijn dan nodig is."