"Como mulher na casa dos 40 anos, a altura de começar a preparar-se para a menopausa é antes de ela acontecer", diz o médico residente do ITV This Morning. "Acho que, inevitavelmente, estou na perimenopausa. Não tenho sintomas, mas na minha idade sei com certeza que os meus níveis de estrogénio são mais baixos do que eram. E, sabe, é iminente".

Por isso, a mãe de um filho, uma médica do NHS em Londres, começou a ganhar mais músculo e a mudar a sua dieta à medida que se aproxima da menopausa, altura em que os períodos menstruais da mulher param definitivamente.

Desde alterações de humor, afrontamentos e perturbações do sono até à queda de cabelo, secura vaginal e dores nas articulações, as mulheres podem esperar alguns sintomas desagradáveis, mas "a menopausa não é só desgraça e tristeza", diz Williams. "A partir dos 30 anos, devemos começar a pensar no assunto. Se saltarmos o nosso corpo o melhor que pudermos, então essa é uma das melhores ofensas que temos contra algumas das consequências negativas."

"Já comecei a fazer algumas mudanças no meu estilo de vida e, na verdade, isso deu-me alguma motivação para manter certas mudanças no meu estilo de vida que sei que me vão ajudar quando chegar à menopausa", afirma.

Agora, a sua atenção centra-se "definitivamente no desenvolvimento da força e na manutenção da flexibilidade", ao passo que, antes, "adorava fazer spinning e sentir os efeitos das endorfinas, mas agora mudei porque sei o que é melhor para mim.

"Sei que, aos 45 anos, ganhar músculo no ginásio nunca será tão fácil como agora. Estou a levantar pesos porque sei que se conseguir ganhar músculo agora, isso vai ajudar-me quando for mais difícil ganhar músculo mais tarde."

Estrogénio

O estrogénio desempenha um papel importante na manutenção da força e um dos efeitos da menopausa é a perda de massa muscular e de densidade óssea, devido à queda dos níveis de estrogénio durante este período - "A não ser que façamos alguma coisa para o evitar", observa Williams.

À medida que envelhecem, as mulheres precisam de força muscular e força óssea para estabilizar as articulações e evitar lesões, ajudando-as a manter a mobilidade e a independência durante muitos anos. Há muita investigação que associa o aumento da massa muscular à prevenção de doenças e a uma vida mais longa.

Williams, embaixadora da marca para a menopausa Issviva, continua a fazer cardio. "Adoro subir uma colina e ficar um pouco suada, faço uma aula de dança uma vez por semana, ocasionalmente faço uma aula de spinning se achar que é disso que preciso, mas se tenho pouco tempo e só tenho 45 minutos, então dou prioridade ao que o meu corpo precisa - e isso é construir músculo."

"Já comecei a perder músculo, em parte porque tive uma lesão nas costas e houve um período de tempo em que não pude fazer exercício. E vejo que os meus músculos já não são tão fortes como eram. Por isso, estou a trabalhar arduamente para recuperar toda a força possível, porque sei que só vai ficar mais difícil à medida que envelhecer."

A perda muscular e a perda óssea andam muitas vezes de mãos dadas durante a menopausa e o treino de força também pode ajudar a saúde dos ossos.

Créditos: PA;

Proteínas

As proteínas têm sido fundamentais para Williams. "Porque estou a tentar recuperar músculo, comecei a tomar batidos de proteínas, que era algo que eu fazia muito nos tempos do Gladiador. Acho que é uma forma muito acessível de ingerir uma boa quantidade de proteínas no meu corpo - tomo um batido imediatamente após o meu treino de manhã, por isso sei que já está tudo tratado".

Quanto ao resto da sua dieta, "passei de tentar comer de forma saudável e tentar minimizar os alimentos que não são tão bons para mim para me concentrar em alimentos ricos em nutrientes que realmente adoro".

Ela também "passou do consumo habitual de álcool para o consumo consciente".

"Como estamos a chegar à menopausa, é muito importante garantir que estamos a receber cálcio suficiente", acrescenta. "Tento comer peixe com mais frequência, normalmente como uma salada ao almoço durante a semana e como uma mistura de sementes e rebentos e alguns frutos secos. Não custa muito dinheiro, mas tudo o que lá ponho deve ter cerca de 20 plantas diferentes.

"Se está a entrar na casa dos 40 anos e acha que tem um pouco mais de dinheiro disponível do que tinha antes, considere gastá-lo a nutrir o seu corpo com alimentos de boa qualidade, antes de qualquer outra coisa."

Uma dieta nutritiva, que ajuda a controlar a flutuação do açúcar no sangue, ajuda a gerir os sintomas comuns da menopausa, como os afrontamentos e o aumento de peso, ao mesmo tempo que protege a saúde do coração.

Doença cardíaca

"A doença cardíaca é a principal causa de morte das mulheres", refere Williams. "É muito importante que as mulheres compreendam a ligação entre a menopausa e a saúde do coração enquanto mulheres. As mulheres tendem a sofrer ataques cardíacos cerca de 10 anos mais tarde do que os homens, e uma das razões para isso é que o estrogénio que temos no nosso corpo antes da menopausa protege efetivamente o coração. Quando perdemos isso na menopausa, o nosso coração começa a ficar suscetível".

Para as mulheres que não tomam TRH (terapia de substituição hormonal), haverá um "aumento" do estado inflamatório do corpo - "o que sabemos que não é bom para a nossa saúde, pois aumenta as doenças cardíacas e a diabetes tipo 2", diz Williams.

"Podemos pensar no estrogénio como um químico anti-inflamatório. O estrogénio está presente em todas as células do nosso corpo, em todos os sistemas do nosso organismo e, enquanto o estrogénio circula, tem um efeito anti-inflamatório. Assim, quando perdemos esse estrogénio, é provável que o estado inflamatório do nosso corpo se transforme em pró-inflamatório, especialmente se tivermos vidas em que estamos realmente sob stress. Uma das outras coisas mais importantes que aumentam o estado inflamatório do nosso corpo é o stress crónico, as dietas pobres, a inatividade física, o excesso de álcool e o tabagismo.

No entanto, diz ela, se as mulheres tomam TRH, as mudanças no estilo de vida têm um benefício adicional.

"O estrogénio também é muito importante para manter a saúde dos tecidos do trato urogenital - a vagina, a uretra e a vulva - por isso é muito comum as mulheres sentirem secura vaginal [durante a menopausa]...., bem como perderem a flacidez e o prazer sexual". (O dispositivo Joylux da Issviva foi concebido para ajudar a regenerar naturalmente alguns dos tecidos nesta área e melhorar o tónus muscular para combater os sintomas).

Passei por uma fase em que, mesmo como médica, não tinha conhecimentos suficientes, era um pouco alheia e pensava: "Vou tratar disso quando chegar a altura", até quase ter medo e ter demasiados conhecimentos e [ouvir] todas as histórias de terror, até estar agora numa fase de aceitação de que isto vai acontecer e que nem tudo é desgraça e tristeza.

"Acho que a aproximação da menopausa deu-me definitivamente motivação. Sinto-me informada, sinto-me capacitada. Mas também sinto que as mulheres, muitas mulheres, têm mais medo do que precisam de ter."