"We moeten Macau International Airport transformeren, met rechtstreekse luchtroutes naar Europa, in het bijzonder naar Portugal," zei Coutinho, na de presentatie van het politieke programma van de Nova Esperança partij aan het lokale parlement.

De advocaat zei dat de grootste langeafstandsvliegtuigen ter wereld al kunnen landen in Macau, maar dat er een gebrek is aan ruimte op het vliegveld om de vliegtuigen te parkeren, een probleem waarvan hij zei te hopen dat het opgelost zou worden met de uitbreiding van de infrastructuur.

De uitbreiding van de luchthaven, die in november van start ging, omvat de aanleg op een stortplaats van meer dan 129 hectare en zal naar verwachting in 2030 klaar zijn, waardoor de capaciteit zal toenemen van 9,6 miljoen naar 13 miljoen passagiers per jaar.

"We hopen dat we in de toekomst niet meer naar Hongkong hoeven te reizen om een internationale vlucht naar Europa of Amerika te nemen en dat we onze reis kunnen beginnen in Macau, dat ons thuis is," zei Coutinho.

De luchthaven van Macau heeft momenteel regelmatige passagiersvluchten van 27 luchtvaartmaatschappijen naar 41 bestemmingen op het Chinese vasteland, Taiwan, Zuidoost-Azië, Japan en Zuid-Korea.

Aan de andere kant bekritiseerde Coutinho het besluit van de lokale overheid om de financiële steun die jaarlijks wordt gegeven aan mensen met een verblijfsstatus te beperken tot degenen die in 2024 minstens 183 dagen in de regio hebben gewoond.

De maatregel voorziet in uitzonderingen, onder andere voor mensen die in de negen steden op het Chinese vasteland wonen die deel uitmaken van het project Guandong-Hong Kong-Macao Greater Bay Area en voor mensen die in het buitenland aan een universiteit studeren.

Maar Coutinho waarschuwde dat de uitzonderingen niet alle onrechtvaardigheden wegnemen, vooral in het geval van gepensioneerden die in Portugal wonen.

De afgevaardigde gaf het voorbeeld van een voormalige Portugese soldaat, "bijna 90 jaar oud", die 40 jaar als politieagent in Macau heeft gewerkt, maar geen recht heeft op financiële steun omdat hij bij zijn dochter in Portugal is gaan wonen nadat hij weduwnaar was geworden.

"Vindt u dat eerlijk?" vroeg Coutinho aan de journalisten.