Gezondheidsdeskundigen hebben zwangere vrouwen die in aanmerking komen dringend verzocht zich voor de winter te laten vaccineren tegen respiratoir syncytieel virus (RSV) om hun pasgeborenen te beschermen.

Australië kende vorig jaar het hoogste aantal RSV-gevallen ooit en NHS-functionarissen hebben gezegd dat de Australische winter vaak een goede voorspelling is van hoe virussen zich in Engeland zullen verspreiden. Sinds begin 2025 verspreidt het virus zich gestaag, waarbij bijna de helft van de gemelde gevallen zich voordoet bij kinderen jonger dan vijf jaar.

In reactie op deze trend zei Kate Brintworth, chief midwifery officer voor NHS England: "Tijdens de zwangerschap gevaccineerd worden is de beste manier om je baby te beschermen vanaf het moment dat ze geboren worden, en nu is het tijd voor moeders om in actie te komen, om ervoor te zorgen dat hun baby's beschermd zijn in de aanloop naar hun eerste paar maanden deze winter, wanneer er meestal meer beestjes circuleren."

Maar wat is RSV precies? En hoe verspreidt het zich? We spraken met Dr. Andy Whittamore, huisarts en klinisch hoofd bij Asthma + Lung UK, die de belangrijkste symptomen heeft genoemd waar je op moet letten en een aantal strategieën heeft gedeeld om jezelf en je gezin te beschermen.

Wat is RSV?

"Respiratoir syncytieel virus is een virus dat symptomen veroorzaakt die veel lijken op een gewone verkoudheid," legt Whittamore uit. "De meesten van ons krijgen het op een bepaald moment en weten niet eens dat we het hebben gehad."

Tot 9 op de 10 kinderen krijgt RSV voordat ze twee jaar oud zijn en bij oudere volwassenen gaan volgens Asthma + Lung UK elk jaar ongeveer 175.000 mensen boven de 65 jaar naar de huisarts voor RSV.

Hoe verspreidt het zich?

"Zoals de meeste luchtwegvirussen verspreidt RSV zich doordat mensen hoesten en niezen met druppeltjes uit hun eigen luchtwegen en op die manier wordt het verspreid naar andere mensen," zegt Whittamore. "Het wordt vaak verspreid en opgelopen in de lucht, door contact of als het op oppervlakken terechtkomt."

Hoewel RSV het hele jaar door kan voorkomen, bereikt het meestal een piek tijdens de koudere maanden.

"We zien een grote piek in gevallen in de NHS tussen oktober en februari, vooral in december/januari," merkt Whittamore op.

Wat zijn de meest voorkomende symptomen?

"Als huisarts zie ik veel mensen met luchtwegvirussen en je kunt niet echt zien of het griep, Covid, RSV of een gewone verkoudheid is," zegt Whittamore. "Veel voorkomende symptomen zijn een loopneus, verstopte neus, niezen, hoesten, zich moe voelen enz. Mensen kunnen er ook koorts bij hebben en als het hun ademhalingssysteem zelf aantast, kunnen ze ook last hebben van ademnood of een piepende ademhaling."

Een hoge temperatuur is volgens de NHS-website ook een belangrijk teken om op te letten.

"Voor de meeste mensen duren deze symptomen niet langer dan een week tot 10 dagen," zegt Whittamore.

Credits: PA;

Kan het leiden tot ernstige complicaties?

RSV kan leiden tot enkele ernstige complicaties zoals longontsteking of bronchiolitis bij risicogroepen zoals baby's, jonge kinderen en oudere mensen.

"Wat we zien bij RSV, vooral bij jongere kinderen onder de twee jaar, is dat het bronchiolitis kan veroorzaken, wat vrij dramatische ademhalingsproblemen veroorzaakt waardoor mensen vaak in het ziekenhuis belanden," zegt Whittamore. "We zien ook dat RSV een grote impact heeft op mensen boven de 75 jaar. We weten dat in die leeftijdsgroep de kans groter is dat het virus problemen met de ademhaling veroorzaakt en longontsteking kan veroorzaken, waardoor de kans toeneemt dat ze naar het ziekenhuis moeten."

Op de website van de NHS staat ook dat mensen met een verzwakt immuunsysteem, langdurige long- of hartaandoeningen en mensen die tabak roken ook risico lopen.

Een ernstigere infectie (zoals longontsteking of bronchiolitis) kan een hoest veroorzaken die erger wordt, kortademigheid, luidruchtige ademhaling (piepende ademhaling), snellere ademhaling of lange tussenpozen tussen twee ademhalingen, moeite met eten bij baby's of verlies van eetlust, en verwarring bij oudere volwassenen, aldus de NHS-website.

Hoe wordt het behandeld?

RSV geneest vaak vanzelf na één of twee weken, dus je kunt er meestal thuis voor zorgen.

"Het is belangrijk om goed gehydrateerd te blijven", zegt Whittamore. "Mensen met RSV moeten veel vocht innemen, meer rusten, paracetamol innemen en kunnen zichzelf meestal goed in de gaten houden. Als je je echter zorgen maakt over jezelf of je kind, vraag dan advies aan je arts."