Hälsoexperter har uppmanat gravida kvinnor som uppfyller kraven att vaccinera sig mot respiratoriskt syncytialvirus (RSV) före vintern för att skydda sina nyfödda barn.

Australien upplevde sitt högsta antal RSV-fall någonsin förra året, och NHS-ansvariga har sagt att den australiska vintern ofta är en bra förutsägelse för hur virus kommer att spridas i England. Sedan början av 2025 har viruset stadigt spridit sig, och nästan hälften av de rapporterade fallen har inträffat hos barn under fem år.

Som svar på denna trend sa Kate Brintworth, chef för barnmorskor för NHS England: "Att vaccinera sig under graviditeten är det bästa sättet att skydda sitt barn från det ögonblick det föds, och nu är det dags för mammor att agera för att se till att deras barn är skyddade inför de första månaderna i vinter, då det tenderar att finnas fler smittor i omlopp."

Men vad exakt är RSV? Och hur sprids det? Vi har talat med Dr Andy Whittamore, allmänläkare och kliniskt ansvarig på Asthma + Lung UK, som har lyft fram de viktigaste symptomen att hålla utkik efter och delat med sig av några strategier för att skydda dig själv och din familj.

Vad är RSV?

"Respiratoriskt syncytialvirus är ett virus som orsakar symtom som liknar vanliga förkylningar", förklarar Whittamore. "De flesta av oss får det någon gång och vet inte ens om att vi har haft det."

Upp till 9 av 10 barn får RSV innan de fyller två år och bland äldre vuxna går omkring 175 000 personer över 65 år till sin läkare med RSV varje år, enligt Asthma + Lung UK.

Hur sprids det?

"Precis som de flesta luftvägsvirus sprids RSV genom att människor hostar och nyser droppar från sina egna luftvägar och på så sätt sprids det till andra människor", säger Whittamore. "Det sprids och fångas ofta i luften, genom kontakt eller om det hamnar på ytor."

Även om RSV kan cirkulera året runt är det vanligt att det når sin topp under de kallare månaderna.

"Vi ser en stor topp i antalet fall i NHS mellan oktober och februari, särskilt under december/januari", säger Whittamore.

Vilka är de vanligaste symptomen?

"Som allmänläkare träffar jag många människor med luftvägsvirus och det går inte riktigt att säga om det är influensa, covid, RSV eller vanlig förkylning", säger Whittamore. "Vanliga symtom är rinnande näsa, täppt näsa, nysningar, hosta, trötthet etc. Man kan också få feber och om det påverkar själva andningsorganen kan man också uppleva andnöd eller pipande andning."

En hög temperatur är också ett annat viktigt tecken att hålla utkik efter, enligt NHS webbplats.

"För de flesta människor brukar dessa symtom inte vara mer än en vecka till 10 dagar", säger Whittamore.

Credits: PA;

Kan det leda till några allvarliga komplikationer?

RSV kan leda till vissa allvarliga komplikationer som lunginflammation eller bronkiolit för högriskgrupper som spädbarn, små barn och äldre människor.

"Det vi ser med RSV, särskilt hos yngre barn under två år, är att det kan orsaka bronkiolit, vilket ger ganska dramatiska andningseffekter som ofta kan leda till sjukhusvård", säger Whittamore. "Vi ser också att RSV har en stor inverkan på personer över 75 år. Vi vet att i den åldersgruppen är det mer sannolikt att viruset orsakar andningsproblem och kan leda till lunginflammation, vilket sannolikt ökar risken för sjukhusvård."

På NHS:s webbplats står det också att personer med nedsatt immunförsvar, långvariga lung- eller hjärtsjukdomar och personer som röker tobak också löper risk att drabbas.

En allvarligare infektion (t.ex. lunginflammation eller bronkiolit) kan orsaka hosta som blir värre, andnöd, bullrig andning (pipande andning), snabbare andning eller långa andningsuppehåll, matningssvårigheter hos spädbarn eller aptitlöshet samt förvirring hos äldre vuxna, enligt NHS webbplats.

Hur behandlas sjukdomen?

RSV blir ofta bättre av sig självt inom en eller två veckor, så du kan oftast sköta om det hemma.

"En viktig sak att göra är att hålla sig väl hydrerad", säger Whittamore. "Personer med RSV ska dricka mycket, vila mer, ta paracetamol och kan vanligtvis övervaka sig själva. Men om du är orolig för dig själv eller ditt barn ska du rådfråga din läkare."