Los expertos sanitarios han instado a las mujeres embarazadas que reúnan los requisitos necesarios a vacunarse contra el virus respiratorio sincitial (VRS) antes del invierno para proteger a sus recién nacidos.

Australia registró el año pasado el mayor número de casos de VRS de su historia, y los responsables del NHS han afirmado que el invierno australiano suele ser un buen indicador de cómo se propagarán los virus en Inglaterra. Desde principios de 2025, el virus no ha dejado de propagarse, y casi la mitad de los casos notificados se dan en niños menores de cinco años.

En respuesta a esta tendencia, Kate Brintworth, jefa de obstetricia del NHS de Inglaterra, ha declarado: "Vacunarse durante el embarazo es la mejor manera de proteger a su bebé desde el momento en que nace, y ahora es el momento de que las mamás actúen, para asegurarse de que sus bebés están protegidos antes de sus primeros meses este invierno, cuando tiende a haber más bichos circulando".

Pero, ¿qué es exactamente el VRS? ¿Y cómo se propaga? Hemos hablado con el Dr. Andy Whittamore, médico de cabecera y jefe clínico de Asthma + Lung UK, que ha destacado los síntomas clave a los que hay que prestar atención y ha compartido algunas estrategias para ayudar a protegerse a sí mismo y a su familia.

¿Qué es el VRS?

"El virus respiratorio sincitial es un virus que provoca síntomas muy similares a los del resfriado común", explica Whittamore. "La mayoría de nosotros lo contraemos en algún momento y ni siquiera sabemos que lo hemos tenido".

Hasta 9 de cada 10 niños contraerán el VRS antes de cumplir los dos años, y en los adultos mayores, unas 175.000 personas mayores de 65 años acuden al médico de cabecera por el VRS cada año, según Asthma + Lung UK.

¿Cómo se contagia?

"Como la mayoría de los virus respiratorios, el VRS se propaga cuando las personas tosen y estornudan gotitas de sus propias vías respiratorias, y así se contagia a otras personas", explica Whittamore. "Suele propagarse y contagiarse en el aire, por contacto o si acaba en las superficies".

Aunque el VRS puede circular durante todo el año, suele alcanzar su pico máximo durante los meses más fríos.

"Observamos un pico importante de casos en el SNS entre octubre y febrero, sobre todo en diciembre/enero", señala Whittamore.

¿Cuáles son los síntomas más frecuentes?

"Como médico de cabecera, veo a mucha gente con virus respiratorios y no se sabe muy bien si es gripe, Covid, VSR o resfriado común", dice Whittamore. "Los síntomas más comunes son moqueo, congestión nasal, estornudos, tos, cansancio, etc. La gente también puede tener fiebre y, si afecta al sistema respiratorio, puede que le falte el aire o respire con silbido".

Según el sitio web del NHS, otra señal importante a la que hay que prestar atención es la fiebre.

"Para la mayoría de las personas, estos síntomas no suelen durar más de una semana o diez días", afirma Whittamore.

Créditos: AP;

¿Puede provocar complicaciones graves?

El VRS puede provocar algunas complicaciones graves, como neumonía o bronquiolitis, en grupos de alto riesgo como bebés, niños pequeños y personas mayores.

"Lo que vemos con el VRS, especialmente en niños menores de dos años, es que puede causar bronquiolitis, que provoca efectos respiratorios bastante dramáticos que a menudo pueden llevar a la gente al hospital", dice Whittamore. "También estamos viendo que el VRS está teniendo un gran impacto en las personas mayores de 75 años. Sabemos que en ese grupo de edad es más probable que el virus les cause problemas respiratorios y pueda llegar a causar neumonía, y es probable que aumente sus probabilidades de ir al hospital".

En el sitio web del NHS también se indica que las personas con sistemas inmunitarios debilitados, o con afecciones pulmonares o cardíacas de larga duración, y las que fuman tabaco también están en situación de riesgo.

Una infección más grave (como la neumonía o la bronquiolitis) puede causar tos que empeora, dificultad para respirar, respiración ruidosa (sibilancias), respiración más rápida o largos intervalos entre respiraciones, dificultad para alimentarse en los bebés o pérdida de apetito, y confusión en los adultos mayores, según el sitio web del NHS.

¿Cómo se trata?

El VRS suele mejorar por sí solo en una o dos semanas, por lo que normalmente puede tratarse en casa.

"Algo importante es mantenerse bien hidratado", dice Whittamore. "Las personas con VSR deben aumentar la ingesta de líquidos, descansar más, tomar paracetamol y, por lo general, pueden controlarse a sí mismas. Sin embargo, si estás preocupado por ti mismo o por tu hijo, pide consejo a tu médico".