Dit idee kwam bij me op toen ik nadacht over waar ik vandaag over moest schrijven. Ik schrijf dit terwijl ik een ijskoud biertje drink in een van mijn favoriete cafés in Vilamoura. Overal waar ik nu naar kijk is het tot de nok toe gevuld met moderniteit en de algemene drukte van een drukke Algarviaanse badplaats. Maar ik vind het geweldig en het is precies waarom ik hier zo graag kom.

Desalniettemin wil ik het hebben over plaatsen waar ik weer eens wakker kan worden gemaakt door een van die vervelende luidruchtige Portugese hanen; om vervolgens wakker te liggen terwijl de vroege ochtendgloed langzaam mijn slaapkamerraam verlicht. Ver weg blaffende honden zijn er net zo op gebrand om de nieuwe dag te begroeten als ik in deze majestueuze landelijke schoonheidsplekken.

Laten we niet verder kijken dan de schistdorpen van Portugal. Ze wachten erop om ontdekt te worden door allerlei reizigers. Deze pittoreske dorpjes, verscholen in het Serra da Lousã-gebergte in centraal Portugal, liggen ver van mijn huidige verblijfplaats in de Algarve, maar ze bieden altijd een verleidelijke blik op de vaak verbijsterende geschiedenis van dit fantastische land en de traditionele manier van leven die ze nog steeds bieden.

Hoezeer ik ook van Vilamoura, Quarteira en de hele Algarve houd, dacht ik dat ik in het stuk van vandaag naar iets veel rustigers zou willen kijken.

Schist of barst

Dus we gaan op pad om een aantal zeer oude nederzettingen te bezoeken die bijna volledig zijn gebouwd van 'schist', wat, zo heb ik uit betrouwbare bron vernomen, een soort metamorf gesteente is. Ik ben geen geoloog, maar dat klinkt indrukwekkend, toch? Hoe dan ook, deze unieke Portugese dorpjes zitten boordevol rustieke charme en karakter, waardoor ze een must-visit zijn voor iedereen die dit prachtige land graag verkent. Voor Algarve-kenners zoals ik is het een soort 'buiten-het-strand'-ervaring - maar op een goede manier.

De leistenen dorpjes staan plaatselijk bekend als "Aldeias do Xisto". Het zijn een aantal kleine, historische (zij het ooit verlaten) dorpjes verspreid over de Serra de Lousã regio. Tegenwoordig zijn sommige van hen echter zorgvuldig gerestaureerd om te laten zien hoe waardevol ze zijn als middel om een glimp op te vangen van het verleden van de regio. Vandaag de dag weerspiegelen ze nog steeds de traditionele architectuur van het gebied en brengen ze oude tradities en cultuur tot leven.

Veel van deze dorpen werden in de 20e eeuw verlaten door hun inwoners, omdat de mensen wegtrokken naar de grote steden op zoek naar meer mogelijkheden. Als gevolg hiervan staan er in veel dorpen nog steeds veel vervallen gebouwen. De laatste jaren is er echter hernieuwde belangstelling voor het behoud en de heropleving van deze dorpen, en veel van deze dorpen floreren nu weer als niche-ecotoeristische bestemmingen.

Enkele van de populairste schistdorpen van Portugal:

Talasnal: Talasnal, gelegen in het hart van de Serra da Lousã regio, is een bijzonder vredig dorpje omringd door weelderige bossen. Vandaag de dag woont er slechts een handjevol inwoners die van het land blijven leven en de traditionele manier van leven in stand houden. Bezoekers kunnen de smalle straatjes van het dorp verkennen, binnenlopen bij enkele ambachtelijke winkeltjes en de dag afsluiten met een heerlijke maaltijd in een van de plaatselijke Tascas. Het is echt een meeslepende ervaring die ten zeerste wordt aanbevolen.

Piodão: Zeggen dat deze plek prachtig is, is een understatement. Piodão staat bekend als het "geboortedorp" vanwege de unieke indeling en is een van de meest pittoreske dorpjes in de Serra da Lousã. Het dorp wordt gekenmerkt door smalle, kronkelende straatjes en traditionele huizen met blauwe deuren en ramen. Piodão is een populaire plek voor fotografen met de perfecte achtergrond van de bergen, de terrasvormige boerderijen en de typische donkere stenen architectuur die uitstekende fotomogelijkheden bieden voor enthousiaste bezoekers.

Cerdeira: Dit dorp, dat zich vastklampt aan de weelderige heuvels, staat bekend om zijn ambachtelijke ateliers en handwerkateliers. Tegenwoordig is het een levendig dorp dat de thuisbasis is geworden van een gemeenschap van kunstenaars. Bezoekers kunnen deelnemen aan workshops, traditionele ambachten leren en handgemaakte souvenirs kopen. Het dorp biedt ook comfortabele accommodatie in een omgeving die geschikt is voor mensen die tijd willen doorbrengen op een rustige en schilderachtige locatie.

Candal: Dit dorp ligt rond een diepe en weelderige vallei. Het is een rustig dorp dat een echte adempauze biedt van de drukte van alledag. Vandaag de dag is het de thuisbasis van een handvol inwoners die de traditionele manier van leven in stand houden door het land te bewerken en hun tuinen, vee en boomgaarden te onderhouden. Bezoekers kunnen het dorp te voet verkennen, genieten van een picknick bij de rivier of gewoon ontspannen en genieten van het adembenemende uitzicht op de bergen.

Routebeschrijving

De bereikbaarheid van deze unieke leistenen dorpen kan variëren afhankelijk van de locatie, maar de meeste dorpen zijn bereikbaar met de auto of het openbaar vervoer.

De makkelijkste manier om de dorpen te verkennen is door een auto te huren en door het schilderachtige landschap te rijden. Het is de moeite waard om te kijken wat de mogelijkheden van het openbaar vervoer zijn, maar uit ervaring weet ik dat er regelmatig bussen rijden vanuit nabijgelegen steden. Met "regelmatig" bedoel ik dat in de ruimst mogelijke plattelandscontext.

Levende geschiedenis

De geschiedenis van de Portugese leistenen dorpen gaat vele eeuwen terug. Ze werden oorspronkelijk gesticht als boerengemeenschappen in de Middeleeuwen. Ze werden gebouwd met lokaal gewonnen materialen, waaronder genoemde leisteen. Leisteen en graniet werden ook gebruikt om robuuste bouwwerken te maken die nog steeds getuigen van de veerkracht van onze voorouders. De bouwmaterialen zijn nog steeds overvloedig aanwezig in de regio, wat betekent dat de restauratie op een sympathieke manier is uitgevoerd terwijl de traditionele vaardigheden levend zijn gehouden. De huizen werden meestal gebouwd met dikke stenen muren met kleine ramen die de bewoners beschermden tegen het harde bergklimaat. Veel huizen hadden een rieten dak, ook gemaakt van lokaal gewonnen materialen.

In de loop der jaren ontwikkelden de dorpen zich tot zelfvoorzienende gemeenschappen, waarbij de bewoners hun eigen voedsel verbouwden door de vaak ruwe grond te bewerken en vee te houden. Ze vervaardigden ook traditionele ambachten zoals aardewerk, weven en houtbewerking. Maar toen in de 20e eeuw industrialisatie en verstedelijking de norm werden, werden veel dorpen verlaten.

Behoud

Zoals eerder in dit artikel vermeld, is er recentelijk hernieuwde belangstelling ontstaan voor het behoud en de heropleving van de schistdorpen in Portugal. Lokale overheden en gemeenschapsorganisaties hebben samengewerkt om de oude gebouwen zorgvuldig en sympathiek te restaureren, duurzaam toerisme te bevorderen en deze eens zo levendige nederzettingen nieuw leven in te blazen. Voor één keer is dit goed nieuws.

Vandaag de dag bieden de dorpen een unieke blik in het verleden van Portugal, met traditionele architectuur en culturele tradities die goed en echt levend worden gehouden te midden van enkele van de meest magische natuurlijke landschappen van het land.

Een prachtige ervaring

Een bezoek aan de leistenen dorpen is echt een prachtige ervaring, waarbij bezoekers een stap terug in de tijd kunnen zetten en een manier van leven kunnen ontdekken die op de een of andere manier tegen de verwachtingen in is blijven bestaan.

Of je nu geïnteresseerd bent in geschiedenis, cultuur, buitenactiviteiten of gewoon wilt genieten van de rust en stilte van het prachtige platteland, de leistenen dorpen van Portugal zijn een must voor iedereen die de meer eigenzinnige kant van dit fascinerende land wil ervaren.

Ik vind de schoonheid en charme van deze unieke regio buitengewoon fascinerend, en het doet me misschien denken aan een meer beschaafde en ontspannen manier van leven. En daar ben ik helemaal voor.