Den här idén kom till mig när jag funderade på vad jag skulle skriva om idag. Jag skriver det här medan jag sitter och dricker en iskall öl på ett av mina favoritkaféer i Vilamoura. Överallt jag tittar på just nu är fylld till brädden med modernitet och den allmänna liv och rörelse i en upptagen Algarvian resort. Men jag älskar det och det är precis därför jag tycker om att komma hit så mycket.

Ändå skulle jag vilja beröra platser där jag återigen kan väckas av en av de irriterande högt munade (högt näbbade) portugisiska tupparna; bara för att sedan ligga vaken när den tidiga morgonglöden långsamt lyser upp mitt sovrumsfönster. Avlägsna skällande hundar är lika angelägna om att hälsa den nya dagen som jag är i dessa majestätiska landsbygdens skönhetsfläckar.

Låt oss inte leta längre än till Portugals skifferbyar. De väntar bara på att upptäckas av alla sorters resenärer. Dessa pittoreska byar, som ligger gömda i bergskedjan Serra da Lousã i centrala Portugal, ligger en bra bit från mina nuvarande hemtrakter i Algarve, men de erbjuder alltid spännande glimtar av detta fantastiska lands ofta förbryllande historia och det traditionella sätt att leva som de fortfarande erbjuder.

Så mycket som jag älskar både Vilamoura, Quarteira och faktiskt hela Algarve, tänkte jag att jag skulle vilja titta på någonstans helt lugnare i dagens stycke.

Schist eller byst

Så, av vi går för att besöka några riktigt gamla bosättningar byggda nästan helt av nämnda "schist" som, jag är tillförlitligt informerad, är en typ av metamorf sten. Jag är ingen geolog, men det låter imponerande, eller hur? Hur som helst, dessa unika portugisiska byar är fulla av rustik charm och karaktär, vilket gör dem till ett måste för alla som verkligen tycker om att utforska detta vackra land. För Algarves trotjänare som jag är det en slags "out-of-beach"-upplevelse - men på ett bra sätt.

Schistbyarna är lokalt kända som "Aldeias do Xisto". Det är ett antal små, historiska (om än en gång övergivna) byar som ligger utspridda i Serra de Lousã-regionen. Nuförtiden har dock några av dem omsorgsfullt restaurerats för att visa upp deras värde som ett sätt att få en glimt av regionens förflutna. Idag fortsätter de att inkapsla områdets traditionella arkitektur och väcka liv i gamla traditioner och kultur.

Många av dessa byar övergavs av sina invånare under 1900-talet, då människor flyttade till större städer i jakt på bättre möjligheter. Som ett resultat av detta finns det fortfarande många övergivna byggnader i många av byarna. På senare år har det dock uppstått ett förnyat intresse för att bevara och återuppliva dessa byar, och många av dem blomstrar nu återigen som nischade ekoturistdestinationer.

Några av de mest populära skifferbyarna i Portugal:

Talasnal: Talasnal ligger i hjärtat av Serra da Lousã-regionen och är en särskilt fridfull by omgiven av frodiga skogar. Idag är byn hem för bara en handfull invånare som fortsätter att leva av landet och upprätthålla byns traditionella livsstil. Besökare kan utforska byns smala gator, titta in i några hantverksbutiker och avsluta dagen med att avnjuta en utsökt måltid på en av de lokala Tascas. Det är verkligen en uppslukande upplevelse som vi varmt rekommenderar.

Piodão: Att säga att denna plats är fantastisk är en underdrift. Piodão är känd som "födelsebyn" på grund av sin unika layout och är en av de mest pittoreska byarna i Serra da Lousã. Byn kännetecknas av smala, slingrande gator och traditionella hus med blå dörrar och fönster. Piodão är en populär plats för fotografer med sin bildsköna bergsbakgrund, terrasserade gårdar och typiska mörka stenarkitektur som ger utmärkta fotomöjligheter för entusiastiska besökare.

Cerdeira: Den här byn klamrar sig fast vid grönskande sluttningar och är känd för sina hantverksverkstäder och ateljéer. Numera är det en livlig by som har blivit hem för en grupp konstnärer. Besökare kan delta i workshops, lära sig traditionella hantverk och köpa handgjorda souvenirer. Byn erbjuder också bekvämt boende i en miljö som passar dem som vill tillbringa tid på en lugn och naturskön plats.

Candal: Den här byn ligger runt en djup och frodig dal. Det är en lugn by som erbjuder en verklig fristad från vardagens liv och rörelse. Idag bor här en handfull invånare som upprätthåller den traditionella livsstilen genom att bruka jorden och ta hand om sina trädgårdar, boskap och fruktträdgårdar. Besökare kan utforska byn till fots, njuta av en picknick vid floden eller bara koppla av och njuta av den hisnande utsikten över bergen.

Hur du tar dig dit

Tillgängligheten till dessa unika skifferbyar kan variera beroende på var de ligger, men de flesta byar kan nås med bil eller kollektivtrafik.

Det enklaste sättet att utforska byarna är att hyra en bil och köra genom den natursköna landsbygden. Det är värt att kolla upp vilka alternativ som finns för kollektivtrafiken, men av tidigare erfarenhet vet jag att bussar går regelbundet från närliggande städer. Med "regelbundna" menar jag det i den lösaste möjliga landsbygdskontexten.

Levande historia

Historien om Portugals skifferbyar går tillbaka många århundraden. De grundades ursprungligen som jordbrukssamhällen under medeltiden. De byggdes med hjälp av lokala material, inklusive nämnda skiffer. Skiffer och granit användes också för att skapa robusta strukturer som fortsätter att stå som ett bevis på våra förfäders motståndskraft. Byggnadsmaterialen finns fortfarande i överflöd i regionen, vilket innebär att restaureringen har gjorts på ett sympatiskt sätt samtidigt som traditionella färdigheter hålls vid liv. Husen var vanligtvis byggda med tjocka stenväggar med små fönster som skyddade invånarna från det hårda bergsklimatet. Många hade halmtak, även de tillverkade av lokala material.

Under årens lopp utvecklades byarna till självförsörjande samhällen där invånarna odlade sin egen mat genom att bruka den ofta karga marken och föda upp boskap. De tillverkade också traditionella hantverk som krukmakeri, vävning och träarbeten. Men i takt med att industrialiseringen och urbaniseringen blev norm under 1900-talet övergavs många av byarna.

Bevarande

Som nämnts tidigare i denna artikel har det på senare tid uppstått ett förnyat intresse för att bevara och återuppliva Portugals skifferbyar. Lokala myndigheter och samhällsorganisationer har samarbetat för att varsamt och sympatiskt restaurera de gamla byggnaderna, vilket bidrar till att främja hållbar turism och blåsa nytt liv i dessa en gång så livfulla samhällen. Det är en god nyhet, för en gångs skull.

Idag erbjuder byarna en unik inblick i Portugals förflutna, med traditionell arkitektur och kulturella traditioner som hålls väl och verkligen levande bland några av landets mest magiska naturlandskap.

En underbar upplevelse

Att besöka skifferbyarna är verkligen en underbar upplevelse, som ger besökarna möjlighet att gå tillbaka i tiden och utforska ett sätt att leva som på något sätt har överlevt mot alla odds.

Oavsett om du är intresserad av historia, kultur, utomhusaktiviteter eller bara vill njuta av lugnet och tystnaden i områdets härliga landsbygd, är Portugals skifferbyar ett måste för alla som vill uppleva den mer udda sidan av detta fascinerande land.

Jag tycker att skönheten och charmen i denna unika region är helt fängslande och kanske fungerar som en påminnelse om ett mer civiliserat och avslappnat sätt att leva. Och det är jag helt för.