Daarachter concurreerden de felle en opzichtige kleuren van talloze knipperende lichtjes en het tinkelende muzikale geluid van gigantische digitale spelzuilen met excentriek geklede uitdagers die je uitdaagden om "het eens te proberen".

Iedereen die vorige week dinsdag tot en met donderdag het Feira Internacional de Lisboa (FIL) in Lissabon binnenstapte, kon het zich vergeven dat ze even dachten dat ze in Las Vegas waren aangekomen, maar dit was de 2e editie in Lissabon van de SBC Summit - het grootste evenement voor de game-industrie in Europa en zeker een van de grootste ter wereld.

Ongeveer 30.000 afgevaardigden en bezoekers passeerden de draaihekken van de beursvloer tijdens het evenement, dat liep van dinsdag 16 september tot en met donderdag 18 september. Daarmee is dit de grootste beurs in de stad, naast Web Summit, met meer dan 71.000 deelnemers, die in november terugkeert naar Lissabon.

"Dit evenement heeft een mijlpaal bereikt en dat betekent veel voor ons. Voor een beurs die nog niet zo lang geleden is begonnen, is het bemoedigend om te zien hoeveel steun en enthousiasme er vanuit de hele branche is gekomen", zegt SBC Event Director, Paul Mills.

Een snelle blik op de cijfers geeft al een idee van de enorme omvang van het evenement, dat naast de 30.000 geregistreerde bezoekers ook 700 sponsors en exposanten en ongeveer 5050 sprekers telde.

En vergeleken met het evenement van vorig jaar wordt het alleen maar groter, met een toename van 20% in 2024, waarbij 16 nieuwe landen worden toegevoegd aan de 150 landen die vertegenwoordigd waren op de eerste editie in Lissabon. De bezette vloeroppervlakte steeg van 110.000 m2 in 2024 naar 135.000 m2 dit jaar en er waren 235 nieuwe sponsors.

Bijna iedereen die iets te maken heeft met de wereld van gaming - een industrie die volgens recente voorspellingen van Newzoo en GamesHub wereldwijd ongeveer 190 miljard dollar waard is, een stijging van 3,4% j-o-j die grotendeels te danken is aan de verkoop van consoles en de aanhoudende kracht van premium pc- en consolegames - was aanwezig.

Sterker nog, er waren 5.969 mensen op bedrijfsniveau aanwezig, met een stijging van 31% in de aanwezigheid van exploitanten en een stijging van 38% in de aanwezigheid van partners.

En wat betreft de regionale publieksgroei: de deelnemers kwamen van heinde en verre, uit alle hoeken van de wereld - een toename van 20,9% uit de VS en Canada, +40,4% uit Latijns-Amerika, +49% uit Europa, +78,2% uit Afrika, +68,8% uit Azië en +18,6% uit Australië en Nieuw-Zeeland.

Indrukwekkende headliners

Maar het was de kwaliteit van de indrukwekkende headliners van dit jaar die de SBC Summit echt deed sprankelen, met keynote presentaties van serie-ondernemer en marketingkrachtpatser Gary Vaynerchuk, de oprichter en CEO van Zuckerberg Media, Randi Zuckerberg (de zus van Mark Zuckerberg), de Formule 1-legende Rubens Barrichello, en de onbetwiste kampioen zwaargewicht, de Oekraïner Oleksandr Usyk.

En omdat sport onlosmakelijk verbonden is met gaming, was er een ware constellatie van meer dan 20 voetballegendes uit heden en verleden aanwezig op de happening, waaronder voormalig Italiaans international Alessandro Del Piero, voormalig Spaans international Gaizka Mendieta, ex-Slowaaks international Marek Hamsik, voormalig Braziliaans international Roberto Carlos en ex-Grieks international Giorgos Karagounis.

Een van de hoogtepunten van de driedaagse top was ongetwijfeld de Legends Charity Football Game in Alvalade in Lissabon op maandag 15 november, die waarschijnlijk bijna 1 miljoen euro zal opbrengen voor goede doelen en gemeenschappen zal helpen die lijden onder de gevolgen van oorlog en lokale spanningen over de hele wereld.

Het Portugese thuisteam, bestaande uit de veteranen Figo, Nani, Tiago, Alves, Coentrão, Pepe, Quaresma, Maniche, Pauleta en Bosingwa, nam het op tegen een sterk internationaal team van legendes bestaande uit Larsson, Hamsik, Zanetti, Kaka, Terry, Cech, Karembeu, Saviola, Materazzi, Mendieta en Puyol, en won met 4-1.

Verfijning

Dennis Algreen (Senior Marketing Director van SBC) zei dat het tweede jaar in Lissabon veel verfijning had gebracht in het evenement. "We hebben ons doel van meer dan 30.000 deelnemers gehaald, een stijging van 20% ten opzichte van vorig jaar, voor wat ons grootste vlaggenschip evenement is."

"We hebben het evenement ook verder geglobaliseerd, wat een deel is van wat we wilden bereiken, met 16 extra landen op de lijst, wat het totaal op 150 tellers brengt, dus we zien zeker meer internationale en wereldwijde bezoekers," zei hij.

Algreen zei ook dat hij trots was op het feit dat er bijna 6.000 C-level beslissers waren - senior executives, meestal met titels die beginnen met "Chief" (zoals CEO, CFO, COO). "Ik ben er vrij zeker van dat dit het hoogste percentage senior besluitvormers is van alle industriële evenementen."

"We hadden ook een vrij hoog aantal keynote sprekers en sportsterren, en we hebben er goed op gelet dat we deze evenementen steeds meer kennis van buitenaf begonnen te geven, niet noodzakelijkerwijs uit de industrie, maar we leren van sommige andere industrieën, met name tech-pioniers, wat de reden is waarom we Gary Vaynerchuk en Randi Zuckerberg binnenbrachten om mensen te helpen ideeën rond Kunstmatige Intelligentie en Data Trading beter te begrijpen."

Wat betreft de impact voor Lissabon: "We brachten 30.000 bezoekers naar een stad van 500.000 met een aanzienlijke impact voor hotels en restaurants, met naar schatting 72.000 geboekte overnachtingen en we zijn nog bezig met het berekenen van de uiteindelijke financiële impact voor de stad, dus dit heeft een aanzienlijke impact voor de lokale gemeenschap."

Andy McCarron (algemeen directeur van SBC). "Dit is ons grootste evenement vanuit verschillende regio's en het is ons wereldwijde evenement geworden. Netwerken is er een enorm onderdeel van en daarom hebben we zoveel geïnvesteerd in onze netwerkmogelijkheden gedurende de drie dagen."

"We hebben tech academies toegevoegd, ergens opgericht en gecentreerd rond de industrie disciplines, maar sommige in de periferie, met betrekking tot AI, Web 3.0, Blockchain, en Gamification", concludeerde hij.

Fotobijschrift: Dennis Algren (L) en Andy McCarron (R) waren blij als Punch bij de SBC Summit van dit jaar, die 30.000 deelnemers en een miljoen euro opbracht voor hoteliers, restaurants en handelaren in Lissabon.