"Dit project is gelegen op een terrein van vijf hectare in Óbidos, in het midden van de gouden driehoek van surfen tussen Ericeira, Peniche en Nazaré," vertelde Manuel Vasconcelos, CEO van Surfers Cove, de ontwikkelaar van het project, aan verslaggevers. Het project wordt opgestart met privékapitaal (60%) en EU-fondsen (40%).

De bouw begon eind juli en het eerste 'surfpark' van wereldklasse in Portugal moet eind volgend jaar opengaan voor het publiek. Het zwembad zal 25 verschillende soorten golven creëren voor alle niveaus (van beginners tot professionals) en meer dan een miljoen liter water bevatten. Dit is een pionier in de Europese Unie op het gebied van de nieuwste technologie van Wavegarden.

"We zullen onze nieuwste technologische middelen gebruiken om surfers de best mogelijke ervaring te geven, en het is een van de meest geavanceerde ter wereld op het gebied van milieu," verzekerde de Spaanse Josema Odriozola, oprichter en CEO van Wavegarden, dat 12 actieve golfslagbassins heeft in verschillende landen op vier continenten, 10 die al in ontwikkeling zijn en meer dan 50 in de pijplijn.

Deze infrastructuur zal tot 1000 golven per uur genereren en de energiekosten van de krachtigste (en duurste) golf bedragen 10 cent, onthulde de directeur tijdens de presentatie, die plaatsvond op de bouwplaats en werd bijgewoond door verschillende deelnemers, waaronder de staatssecretaris voor Toerisme, Pedro Dias.

"Het is een innovatief en transformerend project. Deze faciliteit versterkt het prestige van Portugal als Europese surfhoofdstad en wordt gefinancierd door Compete 2030, wat een voorbeeld is van het effectieve gebruik van Europese fondsen en het belang van publieke en private investeringen," benadrukte de ambtenaar.

Diversificatie

Volgens Pedro Dias zorgt het Surf Village voor de diversificatie van het Portugese toerisme, door de oceaangolven die tegen de uitgestrekte Portugese kustlijn slaan aan te vullen met kunstmatige golven, die 365 dagen per jaar kunnen rollen, ongeacht de weersomstandigheden, en ook de strijd tegen seizoensgebondenheid te bevorderen.

"Dit project versterkt Portugal als een topbestemming voor surfen wereldwijd en benadrukt het land verder als de Europese 'hoofdstad' van de golven," benadrukte hij.

Een idee dat werd gedeeld door Francisco Calheiros, voorzitter van de Portugese Toerisme Confederatie, die benadrukte dat de sector de "grote motor" is van de Portugese economie.

"Portugal verdubbelde het aantal toeristen tussen 2009 en 2019, en we hebben sinds 2022 elk jaar nieuwe records gebroken, nadat we waren hersteld van de COVID-19 pandemie. Dit jaar zal dat niet anders zijn, en we moeten een aantal problemen oplossen, zoals de behoefte aan een nieuwe luchthaven en de privatisering van TAP," zei hij.

Credits: Supplied Image;

Volgens Francisco Calheiros is de ontwikkeling van de spoorwegen, vooral de hogesnelheidsverbindingen met Spanje, een andere belangrijke factor om de toeristische sector verder te versnellen, die, zo benadrukte hij, een van de beste is in het aanpakken van het migratieprobleem.

"Meer dan 30% van onze beroepsbevolking is migrant," merkte hij op, waarbij hij ook wees op de bijdrage aan de economie van het evenwicht tussen export en import in het toerisme, met 28 miljard euro aan export en slechts zeven miljard euro aan import.

Surfen voor iedereen

Naast de kunstmatige golven, die "surfen voor iedereen mogelijk maken", zoals Marcelo Martins, operations manager van Surf Village, benadrukte, dat deel uitmaakt van een viersterren toeristisch resort met een maximale capaciteit van 144 bedden, verdeeld over 56 accommodatie-eenheden, beschikt het ook over een restaurant, een 58 Surf winkel, skateparken, paddle tennis en beach tennis banen, een fitnessruimte, een surfschool, aangelegde groene zones en ruimtes voor bedrijfsevenementen.

Ook aanwezig bij de presentatie waren de burgemeesters van Óbidos, Filipe Daniel, die het belang van het project voor de lokale economie benadrukte, en de voorzitter van de Portugese Surf Federatie (FPS), Gonçalo Saldanha, die de unieke trainingsomstandigheden benadrukte die worden geboden voor de ontwikkeling van Portugese atleten.

Het project wordt gepromoot door Menlo Capital, onder leiding van Manuel Maria Vasconcelos en Marcelo Martins (Onda Pura Surf Center), in samenwerking met Despomar, Admar en Draycott, aandeelhouders van Noah Surf House en Hotel Areias do Seixo, en andere investeerders, waaronder de Japanse surfer Kanoa Igarashi, een top-10 surfer in de World Surf League (WSL) en Olympisch zilveren medaillewinnaar in Tokyo 2020.