Hoest en verkoudheid zijn schering en inslag in deze tijd van het jaar, maar hoe weet je wanneer het een teken is van iets ernstigers, zoals longontsteking?

Het verschil herkennen tussen een gewone hoest en een potentieel gevaarlijke longinfectie kan een cruciale rol spelen bij een tijdige behandeling en een vlot herstel.

Om de symptomen te verduidelijken, spraken we met Dr. Claire Agathou, medeoprichter van de A-Z huisartsenpraktijk in het Wellington Hospital, onderdeel van HCA Healthcare UK, die precies uitlegde wat longontsteking is, wat de belangrijkste symptomen zijn en wanneer je medisch advies moet inwinnen.

Wat is longontsteking?

"Longontsteking is een infectie van de longen die een ontsteking veroorzaakt in de kleine luchtzakjes in de longen, die alveoli worden genoemd en zich vervolgens vullen met vocht of pus", legt Agathou uit. "Hierdoor wordt het veel moeilijker om zuurstof in de bloedbaan te krijgen, wat leidt tot hoesten, ademnood en koorts.

"Het kan slechts één long treffen of soms beide en varieert van mild tot levensbedreigend."

Wat veroorzaakt het?

"Longontsteking wordt meestal veroorzaakt door de bacterie streptococcus pneumoniae, maar virussen en minder vaak schimmels kunnen het ook veroorzaken. We noemen dit vaak een atypische longontsteking," zegt Agathou. "Longontsteking kan ontstaan na een virale ziekte zoals griep, wanneer het immuunsysteem erg is aangetast of wanneer bacteriën in de longen worden ingeademd."

Hoe weet ik of mijn hoest waarschijnlijk komt door longontsteking vs. een virale infectie of allergieën? Zijn er belangrijke verschillen waar je op moet letten?

"Een meer virale of allergische hoest is meestal aan de drogere kant. Soms, als het viraal is, gaat het ook gepaard met keelpijn of een verstopt gevoel en meestal verbetert het vanzelf na een week of twee," zegt Agathou.

Ze benadrukt echter dat longontstekingshoest meestal "productief" is, d.w.z. dat er slijm of slijm omhoog komt.

"Als je groen, geel of roestkleurig slijm ophoest en je begint je erg koortsig te voelen, last hebt van ademnood, dan zijn dat het soort dingen waardoor je gaat denken dat het misschien een longontsteking is," zegt Agathou. "Over het algemeen voel je je bij een longontsteking zieker en zwakker dan bij een simpele verkoudheid of hooikoortsachtige symptomen, als het met een allergie te maken heeft."

Credits: PA;

Zijn er nog andere belangrijke symptomen waar je op moet letten?

"Een ander belangrijk punt om op te letten is pijn op de borst, of pijn bij het inademen," benadrukt Agathou. "Een ander veelvoorkomend symptoom dat we zien, vooral bij oudere volwassenen, is verwardheid. Als je een longontsteking hebt, kun je bovendien veel minder urine uitscheiden en heb je de neiging om uitgedroogd te zijn, dus dit zijn enkele andere dingen waar je op moet letten."

Wie loopt er meer risico?

"Iedereen kan een longontsteking krijgen en veel gezonde volwassenen herstellen goed met antibiotica," zegt Agathou. "De percentages zijn echter veel hoger in kwetsbare gemeenschappen - dus bij ouderen of mensen met een verminderde immuunfunctie of ademhalingsaandoeningen.

"Het is echt belangrijk dat baby's, ouderen of mensen met chronische aandoeningen, een zwakker immuunsysteem of aandoeningen aan de luchtwegen die symptomen vertonen, zeer snel worden behandeld."

Wanneer moet je naar de huisarts met je klachten?

"Als je een hoest hebt die maar blijft aanhouden na vijf tot zeven dagen, moet je naar de dokter gaan", adviseert Agathou. "Maar ongeacht de duur, als je echt heel erg hoest, je echt niet lekker voelt en het gevoel hebt dat je ademhaling niet normaal is, dan zou ik heel snel naar de huisarts gaan.

"Als er sprake is van een longontsteking, dan willen we die zo snel mogelijk behandelen als hij nog mild is, om te voorkomen dat het veel erger wordt."

Hoe wordt een longontsteking vastgesteld?

"Als je naar de huisarts gaat, controleren we je zuurstofgehalte, je ademhalingsfrequentie, je temperatuur, je pols en al deze dingen die ons kunnen aangeven hoe ernstig de infectie is," legt Agathou uit. "We luisteren ook naar je borstkas om te zien of we iets ongewoons horen en als we erg bezorgd zijn, kunnen we een röntgenfoto organiseren."

Hoe wordt longontsteking behandeld?

"Als het een typische longontsteking is, zijn antibiotica en vloeistoffen de belangrijkste bronnen van behandeling," zegt Agathou. "Meestal worden orale antibiotica voorgeschreven, op voorwaarde dat de persoon daartoe in staat is, niet braakt en in een geschikte conditie verkeert om thuis te worden behandeld. De ernstigste gevallen hebben echter ziekenhuiszorg, zuurstofondersteuning en vocht nodig."

Waarom zijn mensen vatbaarder voor longontsteking in de koudere maanden?

"In de koudere maanden werken onze immuunsystemen harder door de stress van een koude reactie, en ook omdat infecties de neiging hebben om zich meer te verspreiden," zegt Agathou. "We weten ook dat griep vaker voorkomt in de wintermaanden en als mensen griep of virussen hebben, betekent dit dat hun immuunsysteem zwakker kan zijn en daarom ben je vatbaarder voor het krijgen van longontsteking."

Zijn er manieren om longontsteking te voorkomen?

"Het gaat erom dat je ervoor zorgt dat je immuunsysteem zo sterk mogelijk blijft," zegt Agathou. "Bijvoorbeeld door dingen te doen die ons kunnen helpen om infecties beter te bestrijden, zoals zorgen dat je warm gekleed bent en multivitaminen slikken.

"Als je in aanmerking komt voor het griep- en/of Covid-vaccin, moet je bovendien overwegen om dit te nemen."