"De fotovoltaïsche zonnecentrale Sophia, waarover momenteel een openbare raadpleging plaatsvindt, zal de omzetting van 135 hectare eucalyptus in kurkeiken en steeneiken mogelijk maken, met de verwachte aanplant van ongeveer 27.000 van deze inheemse bomen in het Castelo Branco district," kondigde Lightsource bp aan in een verklaring.

Het project en de bijbehorende milieueffectrapportage bevinden zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium, waardoor gedetailleerde ontwikkeling en aanpassingen op basis van aanbevelingen van de betrokken entiteiten mogelijk zijn.

Volgens de multinational bedraagt de investering ongeveer €590 miljoen en zal de geïnstalleerde capaciteit van de fotovoltaïsche installatie 867 MWp (megawattpiek) bedragen.

Het bedrijf meldt ook dat de fabriek een geschatte jaarlijkse productie heeft van 1.271 GWh (gigawattuur), waarmee het "energie kan opwekken die equivalent is aan het voeden van meer dan 370.000 huizen".

Het project, gelegen in de gemeenten Fundão, Penamacor en Idanha-a-Nova, in het Castelo Branco district, "zal meer dan 1000 directe en indirecte banen creëren, vooral tijdens de bouwfase (drie jaar)," en de gemeenten "zullen ook andere economische en sociale voordelen ontvangen tijdens de ongeveer 40-jarige levensduur van het project".

"Met milieubehoud en -verbetering als fundamentele pijlers zal Lightsource bp een uitgebreid Groenstructuur- en Landschapsintegratieplan implementeren, dat de reconversie en herbebossing van 228 hectare omvat, waaronder 135 hectare die momenteel door eucalyptus wordt bezet."

Volgens de multinational omvat het plan ook maatregelen om de oevervegetatie te herstellen, boom- en struikhagen te creëren en de natuurlijke regeneratie van cerrado en grasland aan te moedigen, waarbij de mobiliteit van soorten in en rond het projectgebied en natuurlijke erosiebeheersing worden bevorderd.

Ecologische criteria

"Vanaf de ontwerpfase is het project ontworpen met strenge ecologische criteria, waardoor het behoud van gebieden met de hoogste beschermingswaarde wordt gegarandeerd en de kurkeik en steeneik volledig behouden blijven. Bovendien zijn de 421 kurkeiken en 1.120 steeneiken die gekapt moeten worden geïsoleerde bomen."

Volgens de verklaring is meer dan 75% van deze kurkeiken kleiner dan 16 centimeter in diameter en in het geval van de steeneiken is dit meer dan 85%.

Het bedrijf belooft echter dat "er in totaal ongeveer 27.000 kurkeiken en steeneiken zullen worden geplant, dat wil zeggen 18 keer meer kurkeiken en steeneiken dan er zullen worden aangetast".

Verder legt het bedrijf uit dat met de rijping van de plantages en de bijbehorende compensatiemaatregelen, het koolstofvasthoudend vermogen van het projectgebied naar schatting zal toenemen met ongeveer 225.000 ton kooldioxide-equivalent gedurende de 40 jaar van exploratie.

Lightsource bp is aanwezig in 18 landen en is een wereldleider in de ontwikkeling en het beheer van zonne-energieprojecten", aldus de website.

Het bedrijf werd in 2024 volledig overgenomen door bp.