Nieuw onderzoek suggereert dat dagelijks meer dan 5000 stappen lopen cognitieve achteruitgang en de opbouw van een eiwit dat gelinkt is aan Alzheimer dementie kan helpen vertragen.

Onderzoekers van Harvard University analyseerden gegevens van 294 mensen tussen 50 en 90 jaar die eiwitten genaamd amyloïde en tau in hun hersenen hadden - die sterk in verband worden gebracht met Alzheimer - maar geen symptomen van dementie vertoonden.

Alle deelnemers namen deel aan de Harvard Aging Brain Study, waarbij ze stappentellers droegen om hun stappen te meten en hersenscans en jaarlijkse cognitieve beoordelingen ondergingen gedurende 14 jaar.

Uit het onderzoek, dat werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Medicine, bleek dat een hoger activiteitenniveau verband hield met een langzamere achteruitgang in denk- en geheugenvaardigheden in verband met amyloïde eiwitten in de hersenen.

Zelfs een bescheiden activiteit (3.001-5.000 stappen per dag) werd in verband gebracht met een aanzienlijke vertraging van de opeenhoping van tau en cognitieve achteruitgang, zeiden de experts, hoewel 5.001 tot 7.500 stappen per dag gunstiger leken.

In het licht van dit interessante onderzoek namen we contact op met Dr Steven Allder, neuroloog bij Re:Cognition Health, die verschillende andere belangrijke manieren heeft belicht waarop wandelen onze hersenen een boost kan geven...

Credits: PA;

Verhoogt de bloedtoevoer en zuurstoftoevoer naar de hersenen

"Wandelen verhoogt zowel de bloedtoevoer als de zuurstoftoevoer naar de hersenen, wat essentieel is voor het behoud van een optimale neurologische functie," legt Allder uit. "Als we wandelen, stijgt onze hartslag en wordt het vasculaire systeem efficiënter in het circuleren van zuurstofrijk bloed door het hele lichaam, inclusief naar de hersenen.

"Deze verbeterde circulatie verbetert de aanvoer van voedingsstoffen en de afvoer van metabolisch afval, wat gezonde neuronen en synapsen ondersteunt. Meer zuurstof stimuleert ook de afgifte van neurotransmitters zoals dopamine en serotonine, waardoor de alertheid, stemming en focus verbeteren."

Verder kan consequent wandelen na verloop van tijd de hersenbloedvaten versterken, wat de gezondheid van de hersenen op lange termijn bevordert en het risico op cognitieve achteruitgang en vaatgerelateerde aandoeningen zoals beroerte of dementie vermindert, voegt de neuroloog toe.

Verbetert cognitieve vaardigheden

Een dagelijkse stevige wandeling kan helpen om je geest scherper te maken.

"Het is aangetoond dat wandelen, vooral in een stevig tempo, verschillende cognitieve functies stimuleert, waaronder geheugen, aandacht en uitvoerende controle," benadrukt Allder. "Het mechanisme ligt in de verhoogde productie van brain-derived neurotrophic factor (BDNF), een eiwit dat de groei en overleving van neuronen ondersteunt en de communicatie tussen hersencellen verbetert.

"Deze neurochemische verbetering draagt bij aan een beter leervermogen, scherper geheugen en flexibeler denken."

Vooral buiten wandelen in de natuur is heilzaam, voegt de neuroloog toe.

"De combinatie van beweging, frisse lucht en een natuurlijk landschap betrekt beide hersenhelften en bevordert innovatief en divergent denken," legt Allder uit.

Daarnaast kan een wandeling in de buitenlucht onze slaap verbeteren, wat de volgende dag positieve effecten kan hebben op onze cognitieve vaardigheden.

"Wandelen verbetert ook de slaapkwaliteit door hormonen te reguleren en rusteloosheid te verminderen, wat op zijn beurt de concentratie en geheugenconsolidatie verbetert," zegt Allder.

Verbetert de stemming en vermindert stress

Wandelen kan een diepgaande invloed hebben op de stemming en stressregulatie.

"De ritmische, repetitieve beweging van wandelen bevordert ontspanning door het cortisolniveau te verlagen en het parasympathische zenuwstelsel (het natuurlijke kalmeringsmechanisme van het lichaam) te stimuleren," legt Allder uit. "Regelmatig wandelen stimuleert ook het vrijkomen van endorfine en serotonine, wat een natuurlijk 'feel good'-effect creëert dat symptomen van angst en depressie kan verlichten.

"Wandelen in de buitenlucht versterkt deze voordelen nog verder. Blootstelling aan natuurlijk licht en groen helpt bij het reguleren van het circadiane ritme en bevordert de afgifte van dopamine, waardoor de motivatie en algehele emotionele balans verbetert."

Alleen wandelen kan ook helpen om mindfulness te bevorderen, wat een door onderzoek gestaafde stressverlichter is.

"Psychologisch gezien biedt wandelen ruimte voor reflectie en mindfulness, wat mensen helpt om emoties effectiever te verwerken en met een rustigere, helderdere mindset terug te keren naar taken," zegt Allder.

Credits: PA;

Helpt neuroplasticiteit te ondersteunen

Je dagelijkse stappen zetten kan ook de neurale paden in je hersenen versterken.

"Wandelen speelt een belangrijke rol bij het ondersteunen van neuroplasticiteit," zegt Allder. "Aërobe activiteit stimuleert het vrijkomen van BDNF en andere groeifactoren die de vorming van nieuwe synapsen en de versterking van bestaande synapsen bevorderen. Dit proces is van vitaal belang voor leren, aanpassing en herstel na letsel.

"Door de vasculaire gezondheid te bevorderen, ontstekingen te verminderen en een optimaal glucosemetabolisme te handhaven, creëert wandelen de ideale omgeving voor neuroplastische verandering."