Vanessa groeide op in Albufeira, een kustplaats in de Algarve, omringd door de oceaan. Ze bracht veel tijd door met haar grootouders en leerde al heel jong haken van haar oma. Haar grootvader was ongelooflijk bedreven in houtbewerking en traditionele ambachten, en traditionele technieken zoals haken, vilten en weven zijn een belangrijk onderdeel geworden van Vanessa's werk.

"Het begon in mijn kindertijd, toen ik naast mijn grootouders zat en naar hen keek. Die vaardigheden werden op een natuurlijke manier doorgegeven, gewoon door tijd met elkaar door te brengen."

Als kind reisde ze veel met haar ouders naar het Caribisch gebied, waar ze voor het eerst koraalriffen zag. "Deze ervaring staat nog steeds als een foto in mijn geheugen gegrift."

Haar familie en opvoeding aan de oceaan hebben alles voor haar gevormd. "De oceaan is mijn toevluchtsoord. De texturen van de rotsen, het geluid van de golven, dat alles werd deel van mijn visuele geheugen en vond op natuurlijke wijze zijn weg naar mijn werk."

In de loop der jaren heeft ze andere technieken verkend en geëxperimenteerd met texturen en vormen die haar herinneren aan de natuurlijke wereld.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Studio VB;

Creatief ontwaken

Toen Vanessa 18 werd, verhuisde ze naar Lissabon, waar ze zowel haar bachelor- als masteropleiding afrondde. Ze studeerde zes jaar modeontwerp en dat was een heel belangrijke fase in haar leven. Toen werd ze zich bewust van de milieu-impact van de textielindustrie en veranderde haar focus volledig.

"Ik wilde creëren met respect voor het milieu en met respect voor traditionele ambachten. Textielkunst werd mijn taal. Het opende mijn ogen voor de realiteit van de mode- en textielindustrie. Ik zag met eigen ogen hoeveel afval en vervuiling deze industrie genereert. Die ervaring deed me beseffen dat ik geen deel wilde uitmaken van die cyclus. In plaats daarvan wilde ik langzaam en bedachtzaam werken."

Duurzaamheid staat centraal in haar praktijk. De meeste materialen die ze gebruikt zijn afkomstig van textielfabrieken, waar ze productieafval verzamelt, voornamelijk restjes garen die anders zouden worden weggegooid. Haar team reinigt en ordent ze op kleur en van daaruit begint het creatieve proces.

"Werken met afvalmateriaal is niet zomaar een keuze voor mij, het is de basis van mijn werk. Ik zie het als een manier om te laten zien dat schoonheid en betekenis kunnen voortkomen uit wat vaak vergeten wordt."

Credits: Aangeleverd Beeld; Auteur: Studio VB;

De natuur als constante inspiratie

De natuur speelt een grote rol bij het vormen van haar ideeën. Koraalriffen, onderwaterlandschappen, de beweging van het water, de kleuren die je onder het oppervlak vindt, alles wat met de oceaan te maken heeft is een constante bron van haar grootste inspiratie.

Vanessa woont en creëert momenteel in de Algarve. Hier zijn geeft haar de ruimte om te ademen. Het langzamere levenstempo en het omringd zijn door de zee, open landschappen en kalmte vloeit over in haar werk en geeft haar de tijd om na te denken, te experimenteren en zich dieper te verbinden met de materialen en de verhalen die ze wil vertellen.

In haar vrije tijd reist Vanessa graag of neemt ze de tijd om in contact te komen met de natuur. Soms betekent dat naar het strand gaan, andere keren een wandeling in het bos. Het helpt haar altijd om te resetten en nieuwe energie te vinden.

Respect voor de natuur, voor tradities en voor de tijd en vaardigheden van mensen zijn de belangrijkste waarden die haar leven en creatieve proces sturen. Geduld, want zinvol werk kost tijd. En verbinding, om dicht bij de plaatsen, mensen en ecosystemen te blijven die haar inspireren.

Ik vroeg Vanessa of ze een specifiek werkstuk had dat een speciale persoonlijke betekenis voor haar heeft. "Coral Vivo, het werk dat Portugal aan de Verenigde Naties heeft geschonken, zal altijd speciaal voor me zijn. Het draagt mijn artistieke visie uit, maar ook een boodschap over het beschermen van onze oceanen, en het vertegenwoordigde mijn land op een internationaal podium."

Als ze advies wil geven aan jonge kunstenaars die creativiteit met duurzaamheid willen combineren, stelt Vanessa voor om nieuwsgierig en vindingrijk te zijn. "Het is belangrijk om te kijken naar wat er al om ons heen is. Er is zoveel materiaal in de wereld dat kan worden getransformeerd tot iets zinvols. Leer van traditionele technieken en wees niet bang om tegen de stormloop van trends in te werken."

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Studio VB;

Mijlpalen

Moeder worden is tot nu toe de grootste mijlpaal en het meest trotse moment in haar leven geweest. Het heeft haar kijk op tijd veranderd, de manier waarop ze werkt en de manier waarop ze contact maakt met de wereld. "Het is de meest uitdagende en lonende reis die ik ooit heb gemaakt."

Begin 2020 verhuisde haar studio van Porto naar het zuiden van Portugal, naar Vanessa's woonplaats Albufeira. Vanessa houdt ervan dat haar studio levendig aanvoelt, gevuld met kleuren, texturen en materialen die klaar zijn om ontdekt te worden. Muziek en natuurlijk licht spelen een essentiële rol in haar creatieve proces.

Op haar website vanessabarragao.com kun je meer te weten komen over aankomende exposities en recente collecties.

Alle foto's zijn gemaakt door Studio VB.