Duizenden investeerders en hun gezinnen kozen Portugal niet alleen als investeringsbestemming, maar ook als een plek om langdurige persoonlijke en professionele banden op te bouwen, vertrouwend op een duidelijk wettelijk kader dat de mogelijkheid garandeerde om de Portugese nationaliteit aan te vragen na vijf jaar verblijf.

Recente ontwikkelingen met betrekking tot de Portugese nationaliteitswet hebben geleid tot ernstige bezorgdheid over de rechtszekerheid, legitieme verwachtingen en de bescherming van investeerders van wie de verblijfsprocedure nog loopt.

Deze week heeft het Grondwettelijk Hof een uitspraak gedaan over de nationaliteitswet, naar aanleiding van twee verzoeken tot preventieve grondwetsherziening die waren ingediend door de Socialistische Partij. Het Hof verklaarde vier bepalingen ongrondwettelijk, waarvan drie unaniem.

Onder de bepalingen die werden verworpen waren de bepalingen die

i) automatisch de toegang tot het Portugese staatsburgerschap uitsloot voor personen die veroordeeld waren voor misdrijven waarop twee of meer jaar gevangenisstraf stond;

ii) de intrekking van de nationaliteit toestonden in gevallen van vermeende fraude, zelfs als het gaat om houders te goeder trouw;
iii) bepaalden dat lopende nationaliteitsaanvragen afhankelijk moesten zijn van de datum van goedkeuring van de verblijfsvergunning in plaats van de datum van indiening van de verblijfsaanvraag, een regel die volgens het Hof in strijd was met het beginsel van bescherming van gewettigd vertrouwen dat inherent is aan de rechtsstaat en is vastgelegd in artikel 2 van de Grondwet; en

iv) de annulering van de nationaliteitsregistratie heeft toegestaan op grond van gedragingen die worden geacht het aanhangen van de nationale gemeenschap en haar symbolen af te wijzen.

De president van de Republiek zal de wet nu terugverwijzen naar het parlement, waar amendementen kunnen leiden tot meer evenwichtige en grondwettelijk verantwoorde oplossingen.

In deze context is het essentieel te onderstrepen dat het tellen van de verblijfsperiode voor nationaliteitsdoeleinden vanaf de datum van indiening van de verblijfsaanvraag behouden moet blijven. Aanvragers mogen niet worden gestraft voor systematische vertragingen en administratieve inefficiënties die te wijten zijn aan de AIMA. Als overheidsinstantie is de AIMA gebonden door beginselen van doelmatigheid, evenredigheid, zuinigheid en snelheid, beginselen die helaas niet consequent zijn nageleefd.

Deze kwestie ligt bijzonder gevoelig voor de beleggers van Golden Visa. Deze personen hebben aanzienlijke financiële investeringen gedaan in Portugal, vaak honderdduizenden of zelfs miljoenen euro's, met een duidelijke en legitieme verwachting die in de wet is vastgelegd: de mogelijkheid om na vijf jaar de Portugese nationaliteit aan te vragen. Velen herstructureerden hun leven, verhuisden hun gezin, schreven hun kinderen in op scholen en gingen langetermijnverplichtingen aan ten opzichte van Portugal op basis van dat wettelijke kader.

Een verhoging van het verblijfsvereiste van vijf naar tien jaar zou niet mogen gelden voor Gouden Visum-beleggers wier aanvraag in behandeling is of die onder de vorige regeling hebben geïnvesteerd.

Indien deze investeerders niet worden beschermd, zou dit de rechtszekerheid ondermijnen en het vertrouwen in de Portugese staat, een hoeksteen van elke democratische rechtsstaat, uithollen.

Bovendien hebben aanvragen voor gouden visa consequent geen prioriteit gekregen bij de AIMA, met langdurige vertragingen tot gevolg. Het zou overduidelijk oneerlijk zijn als investeerders twee keer zouden worden benadeeld: eerst door administratieve inertie en vervolgens door wetswijzigingen die geen rekening houden met hun wettelijk beschermde belangen.

Portugal wordt al lang erkend als een stabiele, betrouwbare en investeerdersvriendelijke jurisdictie. Om die reputatie te behouden, moeten de rechtszekerheid, het gewettigd vertrouwen en de fundamentele beginselen van de rechtsstaat worden gerespecteerd.

Het uitsluiten van beleggers met een gouden visum van de uitgebreide verblijfsvereisten en het handhaven van de op de indiening van verblijfsaanvragen gebaseerde termijnen om in aanmerking te komen voor de nationaliteit, zou zowel de beleggers als de economische belangen van het land beschermen. Op die manier zou kapitaalvlucht worden voorkomen, zou het verlies van toekomstige investeringen worden vermeden en zou de gehechtheid van Portugal aan eerlijkheid, transparantie en democratische waarden opnieuw worden bevestigd.

Pas als de definitieve tekst van de gewijzigde wet is goedgekeurd, zal de werkelijke impact op lopende zaken duidelijk worden. Tot die tijd is het cruciaal dat de wetgevers ervoor zorgen dat degenen die in goed vertrouwen in Portugal hebben geïnvesteerd niet onbeschermd blijven.

https://mmt-legal.pt/