Van de magnifieke zeven Amerikaanse IT-bedrijven was Google (eigendom van Alphabet) tot voor kort het meest toegewijd aan het voorkomen van koolstofvervuiling en voorspelde het bedrijf een neutrale verantwoordelijkheid in 2030.

In oktober 2025 kondigde het bedrijf aan dat het een contract had gesloten om aardgas te kopen van een fabriek in Illinois om de campus van een gepland datacenter te bevoorraden. In februari van dit jaar publiceerde de Flatwater Free Press documenten die door onderzoeksjournalisten waren verkregen en waaruit zou blijken dat Google ook had onderhandeld over een contract om gas te kopen van een grote nieuwe bron in Nebraska.

Vorige maand toonde de onderzoeksorganisatie Cleanview satellietbeelden van een 933 MW gasgestookte energiecentrale die al wordt gebouwd door Crusoe Energy op de Goodnight datacenter campus in het graafschap Armstrong in Texas. In hun planningsaanvraag wordt geschat dat de centrale op volle kracht jaarlijks 4,5 miljoen ton kooldioxide zal uitstoten, wat ongeveer gelijk staat aan de uitstoot van de hele stad San Franisco.

Google wil in dit stadium nog niet zeggen hoeveel elektriciteit het zal moeten inkopen van deze off-grid bron, maar uit zijn eigen vergunningsaanvraag blijkt dat minstens twee van de enorme gebouwen zullen worden gevoed door Crusoe.

Met de razendsnelle opkomst van de wereldwijde kunstmatige intelligentie-industrie neemt de behoefte aan kolossale en zeer complexe datacenters fenomenaal toe. Om de nieuwe systemen te laten functioneren met een snelheid die veel hoger ligt dan die van machines uit het internettijdperk, zijn triljoenen berekeningen nodig waarbij een veel groter aantal computerchips wordt gebruikt. Dit betekent dat de huidige nationale netten jammerlijk ontoereikend zijn om aan de nieuwe vraag naar elektriciteit te voldoen. De techbedrijven worden dus gedwongen om ofwel contracten af te sluiten met particuliere energiebronnen of om hun eigen energiecentrales voor campussen te bouwen. Deze liggen dan op koers om soevereine enclaves te worden met hun eigen beveiliging en administratie.

Meta, Amazon en Microsoft zijn allemaal bezig met een gedeeltelijke herziening van hun netto nul doelstellingen door over te stappen op aardgas voor energie. Microsoft heeft bijvoorbeeld een contract gesloten met Chevron voor de bouw van een centrale van 2,5 GW in het westen van Texas.Met de aansporingen van de Amerikaanse regering om "drill, baby drill" te doen, is het niet onwaarschijnlijk dat fossiele brandstoffen ook zullen worden gebruikt om te voldoen aan de steeds toenemende vraag naar energie in de cyberwereld.

Het lopende megaproject in Sines heeft veel aandacht getrokken vanwege de enorme potentiële vraag naar elektriciteit en water. De ontwikkelaar van de locatie is Startcampus, maar Microsoft heeft een investering van €8,6 miljard gecontracteerd om "AI- en cloudinfrastructuur uit te bouwen". Met de inflatie van de kosten voor zowel machines als bouw zou dit wel eens een onderschatting kunnen blijken te zijn, die mogelijk moet worden aangevuld als het nodig blijkt om ter plekke een energiecentrale te bouwen om de campus exclusief van stroom te voorzien buiten het nationale elektriciteitsnet om.

In Portugal leidt Altice momenteel de IT-industrie met een operationeel centrum in Covilhã en regionale onderstations. Ook hier zal er snel behoefte zijn aan extra stroom, maar de behoeften van de mijnbouw, de industrie, de landbouw, het toerisme en de lokale bevolking nemen ook snel toe. Er wordt steeds meer getwijfeld aan het vermogen (en de wenselijkheid) van zonne- en windmolenparken om het overschot te leveren.

De storm van Kristin heeft scherp in beeld gebracht hoe verouderd het elektriciteitsnet is dat is geërfd van het milieu van de 20e eeuw. Er zijn miljarden euro's nodig voor de bouw van nieuwe centrales en distributielijnen om aan alle nieuwe vraag te kunnen voldoen. Als dit door de overheid moet worden gefinancierd, zullen veel hogere eenheidsprijzen worden gevraagd van de Portugese belastingbetaler met weinig vooruitzicht op deelname in de winsten die door de geweldige zeven worden verwacht.

De alternatieven lijken te liggen in het creëren van aparte tarieven voor residentieel, commercieel en industrieel vastgoed of in het toestaan dat private equity fondsen investeren in de bouw van centrales om de nieuwe cybersteden van energie te voorzien.

Een essay door Roberto CavaleiroTomar 08 april 2026