Parmi les sept grandes entreprises informatiques américaines, Google (détenue par Alphabet) était, jusqu'à récemment, la plus engagée dans la lutte contre la pollution par le carbone et prévoyait d'atteindre la neutralité d'ici à 2030.

En octobre 2025, elle a annoncé qu'elle avait conclu un contrat d'achat de gaz naturel auprès d'une usine de l'Illinois pour alimenter le campus d'un centre de données prévu. En février de cette année, le Flatwater Free Press a publié des documents obtenus par des journalistes d'investigation qui prétendaient montrer que Google avait également négocié un contrat pour obtenir du gaz à partir d'une nouvelle source importante dans le Nebraska.

Le mois dernier, l'organisme de recherche Cleanview a montré des images satellite d'une centrale électrique au gaz de 933 MW déjà construite par Crusoe Energy sur le campus du centre de données Goodnight dans le comté d'Armstrong au Texas. Leur demande de planification estime qu'à pleine puissance, la centrale émettra chaque année 4,5 millions de tonnes de dioxyde de carbone, ce qui équivaut à peu près à l'ensemble de la ville de San Francisco.

Google ne dira pas à ce stade quelle quantité d'électricité il devra acheter à cette source hors réseau, mais sa propre demande de licence montre qu'au moins deux des immenses bâtiments seront alimentés par Crusoe.

Avec l'essor fulgurant de l'industrie mondiale de l'intelligence artificielle, la nécessité de disposer de centres de données colossaux et extrêmement complexes connaît une croissance phénoménale. Pour que les nouveaux systèmes fonctionnent à une vitesse bien supérieure à celle des machines de l'ère de l'internet, des trillions de calculs utilisant un nombre bien plus important de puces informatiques sont nécessaires. Les réseaux électriques nationaux actuels sont donc largement insuffisants pour répondre à la nouvelle demande d'électricité. Les entreprises technologiques sont donc contraintes de signer des contrats avec des sources d'énergie privées ou de construire leurs propres centrales électriques pour les campus. Ces derniers sont alors en passe de devenir des enclaves souveraines avec leur propre sécurité et leur propre administration.

Meta, Amazon et Microsoft s'orientent également vers une révision partielle de leurs objectifs de consommation nette zéro en se tournant vers le gaz naturel pour produire de l'électricité. Par exemple, Microsoft a passé un contrat avec Chevron pour construire une centrale de 2,5 GW dans l'ouest du Texas.Avec les exhortations du gouvernement américain à "drill, baby drill", il n'est pas improbable que les combustibles fossiles soient également utilisés pour répondre à la demande croissante d'énergie du cybermonde.

Le mégaprojet en cours à Sines a attiré beaucoup d'attention en raison de son énorme demande potentielle en électricité et en eau. Le promoteur du site est Startcampus, mais Microsoft a contracté un investissement de 8,6 milliards d'euros pour "construire l'infrastructure de l'IA et du cloud". Avec l'inflation des coûts des machines et de la construction, cela pourrait bien s'avérer une sous-estimation qui pourrait devoir être complétée s'il s'avère nécessaire de construire une centrale électrique sur site pour alimenter exclusivement le campus en dehors du réseau électrique national.

Au Portugal, Altice est actuellement le leader du secteur des technologies de l'information avec un centre opérationnel à Covilhã et des sous-stations régionales. Ici aussi, il y aura bientôt un besoin d'énergie supplémentaire, mais les besoins de l'industrie minière, de l'industrie, de l'agriculture, du tourisme et de la population locale augmentent aussi rapidement. On doute de plus en plus de la capacité (et de l'intérêt) des "fermes" solaires et éoliennes à fournir l'excédent.

La tempête de Kristin a mis en évidence la vétusté du réseau hérité de l'environnement du 20e siècle. Il faut des milliards d'euros pour construire de nouvelles centrales électriques et de nouvelles lignes de distribution si l'on veut répondre à toutes les nouvelles demandes. Si ces travaux doivent être financés par le gouvernement, le contribuable portugais devra payer des prix unitaires beaucoup plus élevés et n'aura que peu de chances de participer aux bénéfices escomptés par les sept majors.

Les alternatives semblent être soit la création de tarifs distincts pour les propriétés résidentielles, commerciales et industrielles, soit l'autorisation pour les fonds d'investissement privés d'investir dans la construction d'installations destinées à fournir de l'énergie aux nouvelles cybercités.

Un essai de Roberto CavaleiroTomar 08 April 2026