Een stad vol fintechbedrijven, internationale servicecentra, technologie, kunstmatige intelligentie en gespecialiseerd talent. Nu verschijnt Lissabon voor het eerst in de ranglijst van Colliers van de belangrijkste Europese operationele centra voor financiële dienstverlening. Dat is positief nieuws. Maar het halen van een plaats in een ranglijst mag nooit het einddoel zijn. De echte vraag is of we een strategie hebben om deze positie om te zetten in een blijvend economisch voordeel.

Uit het onderzoek „Top Global Financial Services Markets 2026“, waarin meer dan 200 internationale markten werden geanalyseerd, blijkt dat de financiële sector een ingrijpende transformatie ondergaat. New York, Londen en Singapore blijven aan kop, maar bedrijven kiezen locaties niet langer uitsluitend op basis van historische reputatie of de nabijheid van grote financiële centra. Ze zijn op zoek naar technologisch talent, innovatievermogen, concurrerende kosten, levenskwaliteit en ecosystemen die de transformatie als gevolg van kunstmatige intelligentie kunnen bijhouden. Juist op deze nieuwe kaart begint Lissabon zijn plek te vinden.

En misschien is het belangrijk om te beseffen dat Lissabon geen nieuw Londen of een klein New York hoeft te worden. Een dergelijke ambitie zou niet alleen onrealistisch, maar ook overbodig zijn. De echte kans ligt in het inzicht waar we het best kunnen concurreren. Portugal trekt al geruime tijd shared services-centra, internationale financiële activiteiten, fintechbedrijven en gespecialiseerde functies aan. We beschikken over gekwalificeerd talent, universiteiten, een groeiend technologisch ecosysteem en een levenskwaliteit die een belangrijk troef blijft bij het aantrekken van internationale professionals.

Maar de wereld verandert snel. Generatieve kunstmatige intelligentie zou volgens het onderzoek de bedrijfswinsten van banken met wel 15% kunnen verhogen, waardoor ongeveer 340 miljard dollar aan nieuwe waarde voor de sector wordt gecreëerd. Dit betekent ook dat de concurrentie niet langer alleen tussen banken of financiële centra zal plaatsvinden. Het wordt een wereldwijde concurrentiestrijd om software-engineers, dataspecialisten, cyberbeveiligingsprofessionals en talent op het gebied van kunstmatige intelligentie.

Hier staat Portugal voor zijn echte test. We kunnen bedrijven aantrekken, maar zullen we in staat zijn om talent te behouden? We zijn erin geslaagd goede professionals op te leiden, maar beschikken we over salarissen, huisvesting, mobiliteit en stedelijke voorzieningen die hen in het land kunnen houden? We zijn erin geslaagd nieuwe internationale vestigingen aan te trekken, maar zijn we bereid om de kantoren, digitale infrastructuur en energie te waarborgen die deze bedrijven nodig hebben?

Deze vragen doen niets af aan het belang van de notering van Lissabon in deze ranglijst. Integendeel, ze laten juist de omvang van de kans zien.

Ik schrijf al langer dat Portugal sneller verandert dan we vaak beseffen. We zien het in de ruimtevaart, in defensie, in de energiesector, in datacenters, in kunstmatige intelligentie, in technologie, en nu ook in de toenemende verfijning van financiële diensten. Dit zijn geen op zichzelf staande gebeurtenissen. Het zijn tekenen van een economie die op zoek is naar een nieuwe positie in Europa en in de wereld.

Lissabon hoeft Londen of New York niet te vervangen. Je moet begrijpen dat kunstmatige intelligentie de spelregels verandert en dat wanneer de regels veranderen, nieuwe spelers eindelijk de kans krijgen om mee te doen.

Lissabon heeft de stap al gezet. Nu moet u ervoor zorgen dat u niet alleen op de kaart blijft staan, maar dat u daar ook een duurzame positie kunt opbouwen.