"Ekspedycja naukowa, która odbyła się między 2 a 7 października w Morskim Parku Naturalnym Rafy Algarve - Pedra do Valado, ujawniła ekosystem o wyjątkowym bogactwie, z 206 zidentyfikowanymi gatunkami, w tym ponad 40 nowymi rekordami dla tego obszaru chronionego" - czytamy we wspólnym oświadczeniu Fundacji Oceano Azul, Oceanarium w Lizbonie i Centrum Nauk Morskich (CCMAR) Uniwersytetu Algarve.

Wśród 40 gatunków, które choć nie są nowe dla nauki, zostały po raz pierwszy zarejestrowane na rafie Pedra do Valado - obejmującej około 156 kilometrów kwadratowych i znajdującej się u wybrzeży gmin Albufeira, Lagoa i Silves - są ryby, gorgonie [organizmy spokrewnione z koralowcami], twarde koralowce i różne gatunki bezkręgowców.

W sumie do tej pory zarejestrowano 206 gatunków, w tym 137 gatunków bezkręgowców, 41 gatunków ryb, 13 gatunków glonów, 12 gatunków ptaków morskich i trzy gatunki waleni (ssaków morskich).

Oprócz 40 gatunków odnotowanych po raz pierwszy, jedną z głównych atrakcji rafy jest złoże rodolitów (alg wapiennych), jedyne znane w kontynentalnej Portugalii, zgodnie ze wspólnym oświadczeniem, które dodaje, że złoże rodolitów jest "siedliskiem o dużym znaczeniu ekologicznym", szczególnie w zakresie sekwestracji dwutlenku węgla.

Wstępne wyniki wskazują, zgodnie z oświadczeniem, że ekosystem rafy jest zdrowy i funkcjonalny, mimo że jest podatny na zmiany klimatu.

Obawy dotyczące glonów

Badania naukowe ujawniły jednak zniknięcie wcześniej zidentyfikowanych łąk trawy morskiej na rafie, "niepokojący znak", który może być związany z rozprzestrzenianiem się inwazyjnych azjatyckich glonów "Rugulopterix okamurae".

"Wstępne wyniki potwierdzają wyjątkowość ekosystemu oraz znaczenie monitorowania i ochrony Morskiego Parku Przyrodniczego Rafy Algarve - Pedra do Valado" - stwierdziły instytucje w komunikacie prasowym.

Kampania naukowa miała na celu zebranie danych na temat bioróżnorodności rafy w celu wsparcia formalizacji chronionego obszaru morskiego z ciągłym monitorowaniem i skutecznym planem zarządzania.

Morski Park Naturalny Rafy Algarve - Pedra do Valado jest pierwszym morskim obszarem chronionym o znaczeniu wspólnotowym w Portugalii kontynentalnej i powstał w wyniku procesu, który połączył rybaków, naukowców, władze lokalne i obywateli w celu ochrony oceanu.