Jednak w odniesieniu do Portugalii oficjalne prognozy wzywają do zachowania spokoju i ostrożności, odrzucając alarmistyczne scenariusze. Biorąc pod uwagę analizy techniczne przeprowadzone przez Portugalski Instytut Morza i Atmosfery (IPMA), praktyczne skutki tego zjawiska dla kontynentalnej części Portugalii są zasadniczo pośrednie i nie wykazują statystycznie istotnego wpływu na typowe warunki pogodowe.

Oznacza to, że nadejście tego układu pogodowego nie spowoduje automatycznie niezwykle suchej zimy, upalnego lata ani nieuniknionej serii ekstremalnych zjawisk pogodowych w całym kraju.

Stabilność klimatu w Portugalii

Stabilność klimatu w Portugalii pozostaje w dużym stopniu uzależniona od dynamiki atmosferycznej i oceanicznej Północnego Atlantyku. Pacyfik jest zbyt odległy, by determinować przebieg pogody na Półwyspie Iberyjskim.

Szczegółowa analiza danych historycznych z ostatnich 35 lat wykazała krajowym ekspertom, że korelacja między tym zjawiskiem a zmiennymi opadów lub temperatury w kraju praktycznie nie istnieje.

Raporty opublikowane niedawno przez gazetę „Público” wyjaśniają, że nawet ekstremalne zjawiska klimatyczne obserwowane w Portugalii w ostatniej dekadzie należy przypisywać globalnemu ociepleniu i wahaniom cyrkulacji atmosferycznej w regionie euroatlantyckim, a nie ociepleniu wód tropikalnych po drugiej stronie globu.

Z tego powodu IPMA podkreśla znaczenie rozróżnienia między pogodą, która określa chwilowy stan atmosfery w danym dniu, a klimatem, który odnosi się do wzorców ustalonych na przestrzeni kilku dziesięcioleci.

Naturalny cykliczny klimat

Jeśli chodzi o mechanizm samego zjawiska, El Niño stanowi jedną z faz naturalnego, cyklicznego wzorca klimatycznego znanego jako El Niño-Southern Oscillation (ENSO); jego przeciwieństwo, faza chłodna, znana jest jako La Niña.

Obecny epizod charakteryzuje się niezwykłym ociepleniem wód powierzchniowych w tropikalnej i równikowej części Pacyfiku. Aby zjawisko tego rodzaju zostało formalnie ogłoszone, średnia temperatura powierzchni wody w określonej strefie monitorowania, znanej jako region Niño 3.4, musi przekroczyć wartość bazową o co najmniej 0,5 stopnia Celsjusza.

Najnowsze pomiary wskazują, że próg ten został już znacznie przekroczony, a anomalie termiczne wynoszą około 1,2 stopnia Celsjusza powyżej normy, co potwierdza tendencję do szybkiego i ciągłego nasilania się zjawiska.

Prognozy oparte na modelach sezonowych

Prognozy oparte na wielu międzynarodowych modelach sezonowych, w tym na najnowocześniejszych narzędziach amerykańskiej Narodowej Agencji Oceanicznej i Atmosferycznej (NOAA) oraz Europejskiego Centrum Prognoz Średnioterminowych (ECMWF), wskazują na znaczną trwałość i siłę tego zjawiska.

Obecnie istnieje ponad 99-procentowe prawdopodobieństwo, że warunki te utrzymają się do początku 2027 r., przy czym szczytową intensywność przewiduje się między drugą połową bieżącego roku a pierwszymi miesiącami przyszłego roku.

Nasilenie

Ponadto eksperci ds. klimatu szacują, że prawdopodobieństwo nasilenia się tego zjawiska do kategorii „bardzo silnego” wynosi ponad 80%, co skłoniło Światową Organizację Meteorologiczną (WMO) do wydania ostrzeżeń.

Gdy zjawisko osiągnie ten poziom intensywności, znacznie wzrośnie ryzyko wystąpienia poważnych susz, fal upałów i katastrofalnych powodzi w całym pasie tropikalnym globu, co poważnie dotknie takie regiony jak Australia i Ameryka Południowa.

Głównym wyzwaniem dla naukowców jest obecnie monitorowanie, w jaki sposób to silne zjawisko El Niño będzie oddziaływać na system globalny, który już teraz znajduje się pod ogromną presją i jest w stanie nierównowagi z powodu nagromadzenia gazów cieplarnianych.