Apesar das provas em contrário, algumas pessoas continuam convencidas de que os círculos nas plantações foram feitos por extraterrestres trazidos por OVNI's. Eu próprio não consigo perceber porque é que acreditam nisso. Consegue imaginar uma nave espacial a aterrar num campo, e um par de pequenos seres verdes a emergir, que decidem que a primeira coisa que iam fazer era reorganizar algum trigo?

Os círculos nas plantações não são de facto um mistério

Estas formas expansivas de arte paisagística são feitas por pessoas. De facto, dois rapazes, chamados Doug Bower e Dave Chorley, foram responsáveis pela maioria - se não por todos - dos círculos nas plantações que apareceram nos campos de Wiltshire, Oxford, Somerset e Gloucestershire, no Reino Unido. Quem diria que duas pessoas poderiam criar um fenómeno tão generalizado sem que ninguém se apercebesse?

Os círculos nas plantações em que Chorley e Bower se inspiraram foram encontrados na Austrália em 1966, embora não fossem realmente plantações; eram manchas de canas achatadas e flutuantes numa lagoa no extremo norte de Queensland. O agricultor que os encontrou afirmou ter visto um disco voador a afastar-se, mas os habitantes locais disseram que estes círculos eram comuns durante a estação das chuvas. De acordo com o Cairns Post, as explicações mais prováveis seriam correntes de vento ou pequenos vórtices conhecidos como "willy-willies" (demónios de poeira semelhantes a mini tornados). Outras teorias especulam que os círculos se devem a um comportamento animal invulgar - em 2012, os círculos nas plantações num campo de ópio da Tasmânia revelaram ser o resultado de wallabies de Bennett desorientados que vagueavam em círculos depois de comerem papoilas.

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Mas voltando a Bower e Chorley

Estes dois eram amigos que viviam perto de Winchester, em Inglaterra. Em 1978, os dois estavam sentados num pub, "a planear o que poderiam fazer para se divertirem", disse Chorley à revista TIME em 1991. Inspirados por relatos anteriores de aterragens de OVNIs - que ganharam força depois de um oficial reformado da Força Aérea ter dado uma entrevista sobre o incidente de Roswell, afirmando que algo extra-terrestre se tinha despenhado no deserto do Novo México em 1947 - Bower e Chorley decidiram criar os seus próprios locais de aterragem de OVNIs falsos.

Trabalho noturno

Eram feitos à noite e, ao longo dos anos, tornaram-se mais complexos, com padrões gigantescos, com muitos metros de largura. Alguns estudiosos dos círculos nas plantações estavam convencidos de que a sua complexidade e o facto de as plantações parecerem estar dobradas, mas não partidas, não eram actividades humanas e, portanto, eram mensagens de vida inteligente não pertencente a este planeta. Mas em 1991, Bower e Chorley confessaram ter feito mais de 200 círculos nas plantações desde o final da década de 1970, com nada mais científico do que cordas e tábuas, e deliciaram-se em confundir as expectativas daqueles que estudaram os círculos.

Círculos de fadas

Mas haverá alguma verdade na teoria extraterrestre? Na Namíbia e na Austrália existem "marcas" de vegetação em forma de anel, rodeadas por manchas estéreis de solo, mas ninguém sabe porquê. Uma avaliação global destes padrões redondos de vegetação descobriu mais de 300, espalhados por três continentes e 15 países, de acordo com uma equipa ambiental da Universidade de Alicante, em Espanha. A equipa realizou um levantamento sistemático com recurso a imagens de satélite de alta resolução e, utilizando a aprendizagem automática para analisar os resultados, estudou 574.799 parcelas de terra de tamanho hectare em todo o mundo.

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Os investigadores foram recompensados com uma visão muito alargada dos locais onde se encontram os círculos de fadas, e parece que têm uma coisa em comum - um ambiente árido e desértico, temperaturas elevadas e uma elevada sazonalidade da precipitação, um solo com poucos nutrientes e um elevado teor de areia.

Uma teoria é que as plantas que não têm água suficiente nos primeiros centímetros do solo desenvolvem raízes mais longas para a encontrar. Se não conseguirem, morrem rapidamente, o que aparentemente é o que acontece nestes círculos de fadas. Mas não há razão para que os círculos sejam uniformes em tamanho e distâncias iguais entre si. Alguns dizem que é devido às térmitas da areia, outros dizem que são as plantas a organizarem-se. Os cogumelos fazem-no naturalmente a toda a hora; tem a ver com o seu crescimento subterrâneo, que faz sair fios de micélio e, com o tempo, os cogumelos aparecem em círculo.

Quem sabe? Talvez sejam mesmo extraterrestres.