Estou a falar de fazer caril! E ele está a usar uma série de especiarias diferentes que eu não tinha e que não são baratas, especialmente quando se usa apenas, digamos, uma colher de chá por receita.
Gengibre (gengibre)
O gengibre é algo que ele usa muito, mas se não o usarmos todo rapidamente, fica descolorido ou mole e mole ao toque - um sinal revelador de que só serve para o caixote do lixo. Essa raiz nobilitante chama-se rizoma e é cultivada comercialmente em muitos países, sendo a Índia um grande produtor.
Descobri que pode cultivar a sua própria raiz colhendo um dedo saudável, colocando-o num vaso com terra e deixando-o num local ensolarado, dentro ou fora de casa - prefere climas quentes e húmidos e sombra parcial, mas pode tolerar sol pleno. A raiz deve ser enterrada a cerca de 5 cm de profundidade, com os "olhos" para cima, e o solo deve ser mantido húmido. Demora 8 a 10 meses a atingir a maturidade total, mas pode começar a utilizar os rizomas bebés assim que estiverem suficientemente grandes, o que pode acontecer em apenas 2 a 3 meses após a plantação. Outro truque que aprendi é que o gengibre pode ser congelado e ralado enquanto ainda está congelado ou ralado cru e depois congelado em porções para utilização futura.
Coentros (cilantro)
Esta erva é muito utilizada em receitas de caril e, se comprar frescos, pode não utilizar um molho inteiro e acabar por ser mais um candidato ao caixote do lixo, mas pode cultivar os seus próprios coentros a partir de sementes. Para acelerar a germinação, as sementes podem ser esmagadas suavemente e demolhadas primeiro. Demoram uma semana ou mais a germinar, e se as semear em pequenos lotes, se tiver espaço, em breve terá uma reserva pronta de coentros frescos e estaladiços.
Pimentão (pimenta)
O pimento africano (Piri Piri), que acrescenta sabor e calor aos caris, cresce bem em Portugal, e cresce bem quando plantado no exterior, mas precisa de um local abrigado, bem drenado e que receba bastante luz solar. É um dos preferidos em Portugal e faz parte do prato de frango mais famoso do país - o Frango Piri Piri - são bastante pequenos, mas têm um grande poder de fogo, por isso tenha cuidado, não só com a comida, mas também com o seu manuseamento!
As variedades compactas também podem ser cultivadas num peitoril de janela interior ensolarado em locais amenos, onde se pode considerar plantá-las no exterior quando as temperaturas nocturnas atingirem, de forma fiável, pelo menos 12°C. Terá de pesquisar as suas malaguetas para encontrar a que mais se adequa ao seu gosto, que não seja demasiado ou insuficientemente picante, uma vez que variam entre as suaves e as tão picantes que lhe farão sair a cera dos ouvidos!
Cominhos (cominho)
Este requer alguns cuidados para crescer e, embora os cominhos possam ser plantados cedo dentro de casa para começar a estação de crescimento, demoram muito tempo a crescer e são difíceis de transplantar, pelo que seria melhor semeá-los diretamente ao ar livre.
Tem folhas perfumadas que se assemelham ao endro, que podem ser adicionadas a misturas de saladas, e é um membro da família da salsa. O cominho também dará flores brancas ou cor-de-rosa a partir do meio do verão, e as plantas podem atingir mais de 60 cm de altura. É difícil de cultivar, uma vez que pode ser suscetível de apodrecer as raízes se for regado em demasia, mas cultivado num recipiente precisa de ser regado com mais frequência, uma vez que seca mais rapidamente do que as plantas plantadas no solo.
O cominho tem um período de crescimento mais longo do que a maioria das ervas, levando 120 dias para amadurecer. Assim que as cabeças das sementes forem vistas, mas antes de caírem, é altura de colher. Corte todo o caule e pendure-o de cabeça para baixo num saco de papel ou num recipiente que apanhe as sementes à medida que estas caem, podendo depois ser utilizadas inteiras ou finamente moídas, e diz-se que torrá-las antes de as moer intensifica o sabor.
Esta não é, de modo algum, uma lista exaustiva, mas cultivar as suas próprias sementes dar-lhe-á uma nova apreciação dos sabores e poderá poupar algum dinheiro!