Para a geração mais velha, esta pode ser uma altura de isolamento se as amizades não forem mantidas. No entanto, falámos com especialistas que explicam a importância das amizades em todas as idades, o impacto que podem ter na saúde e como criar ligações duradouras.

Que impactos pode ter a amizade na geração mais velha?

Jenny Lippiatt, gestora de programas estratégicos na equipa de saúde da Age UK, afirma que a amizade para todas as gerações é de grande importância. "Há muitas provas que sugerem que ter ligações sociais é muito bom para a saúde mental e física."

Kirsten Antoncich, psicoterapeuta do UKCP, professora e diretora de curso da Birmingham City University, afirma que o impacto da amizade é enorme para a geração mais velha. "Penso que uma das primeiras coisas é que as amizades são incrivelmente protectoras contra o isolamento e o mau humor", afirma. "Estar ligado a uma amizade e ser ouvido provoca uma onda de químicos realmente positivos no cérebro.

"A amizade e as ligações também podem trazer um sentido de objetivo, que sabemos ser essencial para evitar o mau humor e a depressão na vida adulta. Sabemos também que melhora a saúde cognitiva, pelo que quanto mais amizades alguém tiver, melhor será o seu desempenho cognitivo e mais lento será o seu declínio cognitivo."

Anton acrescenta que as amizades também reduzem o stress e melhoram o humor. "Estão também associadas a um aumento da atividade física e a uma melhor memória", afirma.

Lippiatt diz: "Para as pessoas mais velhas, em particular, sair de casa e movimentar-se, se puder, é realmente benéfico para coisas como o equilíbrio e a mobilidade. Se não for possível deslocar-se menos, o facto de ter ligações online ou dentro da sua própria casa também traz benefícios significativos para a saúde mental".

Que impactos pode ter a falta de amizades?

Lippiatt afirma que a falta de amizades pode levar à solidão, ou seja, à ausência de boas ligações sociais, o que pode ser um problema para a saúde mental e física.

"As pessoas idosas solitárias têm 25% mais probabilidades de desenvolver demência", afirma Lippiatt. "A solidão pode também contribuir para o sofrimento psicológico, a perda de bem-estar e de confiança, o que pode levar à depressão, à ansiedade e ao aumento do stress. A saúde física também pode ser afetada porque, se não tivermos ligações sociais ou razões para sair de casa, isso pode afetar a nossa motivação para cuidarmos de nós próprios e, potencialmente, levar a comportamentos pouco saudáveis."

Anton acrescenta: "Também sabemos que um sentimento de isolamento social pode estar associado a uma perda de objectivos, o que pode depois estar associado a um humor baixo, que já é incrivelmente prevalecente nesse grupo e nessa população".

Créditos: PA;

Como é que a geração mais velha pode construir e manter amizades?

"Há momentos importantes em certas idades que significam que é muito fácil perder amizades", diz Lippiatt. "Por exemplo, podemos reformar-nos e, muitas vezes, o trabalho é o espaço para conhecer pessoas e interagir socialmente, ou ocorre o luto, que faz parte integrante do grupo etário mais velho. Por isso, é importante manter as amizades que já se tem, quer seja em linha ou pessoalmente.

"Encontrar passatempos de que tenha gostado anteriormente ou que sejam novos para si é outra forma muito boa de conhecer novas pessoas. Talvez queira ir com um amigo a uma aula de atividade física, como artes e ofícios, música ou simplesmente dar um passeio. Todos estes passatempos podem gerar amizades e são também uma boa forma de as manter.

"Existem também, muitas vezes, espaços em diferentes comunidades para pessoas idosas, como a Age UK, onde há muitas actividades sociais relacionadas com diferentes passatempos ou apenas espaços onde se pode conversar e tomar um café com alguém. Há também grupos de conversa e chá dentro da comunidade, por isso é realmente uma boa ideia ver o que se passa na sua comunidade local", diz Lippiatt.

"Se for religioso, há muitas vezes uma boa maneira de conhecer pessoas através da igreja. Pode ser difícil quando se é mais velho e se perdeu alguma confiança para sair e experimentar coisas novas, mas as pessoas que as dirigem são muito simpáticas, abertas e acolhedoras. Se quiser fazer alguma coisa, talvez queira levar um amigo ou um familiar para se sentir mais confiante ou seguro."

Anton acrescenta: "Olhe à sua volta e olhe também para o seu bairro. Volte a contactar os seus vizinhos, uma vez que perdemos um pouco a noção disso devido à pandemia. Não está absolutamente sozinho e é provável que encontre alguém que tenha tido uma experiência semelhante à sua e que também esteja à procura de uma amizade."

"Também quero lembrar às pessoas que devem normalizar a solidão. É uma das doenças mais comuns também na geração mais jovem. Como sociedade, já não estamos tão preparados para as amizades e quero que as pessoas que se sentem sozinhas não se sintam envergonhadas e não tenham medo de as contactar."