A tosse e os espirros parecem ser incontornáveis neste momento - quer estejamos no trabalho, nas deslocações ou a relaxar em casa, é difícil evitá-los.

Com as manchetes a falar de novas variantes da Covid e as redes sociais cheias de especulações, é cada vez mais difícil saber se a garganta irritada ou o nariz a pingar é um sinal de Covid ou apenas uma típica constipação sazonal.

Para ajudar a esclarecer a confusão, falámos com os especialistas. Eis o que eles têm a dizer...

O que é que causa uma constipação e o que é que causa a Covid?

"As constipações são causadas por uma série de vírus diferentes, mas o culpado mais comum é o rinovírus, um pequeno causador de problemas que adora montar acampamento no nariz e na garganta", explica o Dr. Chun Tang, médico de clínica geral da Pall Mall Medical. "A Covid, por outro lado, é causada por um único vírus, o SARS-CoV-2, que é um tipo de coronavírus.

"Ambos atacam o sistema respiratório, mas a Covid tende a ser mais profunda, afectando por vezes os pulmões e até outros órgãos."

O que é a nova estirpe de Covid e em que é que é diferente?

Stratus (XFG) e Nimbus (NB.1.8.1) são algumas das mais recentes estirpes de Covid que têm dominado as manchetes recentemente.

A Stratus está associada à rouquidão e à fadiga, enquanto a Nimbus está associada a uma dor de garganta tipo "lâmina de barbear" e a sintomas digestivos como náuseas e inchaço", explica o Dr. Bruno Silvester Lopes, professor de microbiologia na Universidade de Teesside. "Ambas são altamente transmissíveis, mas não são mais graves do que as variantes anteriores."

Como é que a Covid e as constipações se propagam?

"Ambos se propagam principalmente através de gotículas quando alguém tosse, espirra ou fala perto de si", diz Tang. "A Covid, no entanto, também pode se espalhar mais facilmente pelo ar em pequenas partículas que permanecem, especialmente em espaços lotados ou mal ventilados.

"Assim, enquanto uma constipação pode precisar de um pouco de contacto próximo para ser apanhada, a Covid pode por vezes esgueirar-se pela sala se tivermos azar."

Créditos: PA;

Os sintomas de uma constipação e da Covid são diferentes ou alguns sobrepõem-se?

As constipações e a Covid podem ser difíceis de distinguir, uma vez que muitos dos seus sintomas se sobrepõem.

"Ambas podem causar dor de garganta, corrimento ou nariz entupido, espirros e tosse", diz Tang. "No entanto, a COVID-19 também pode causar febre, fadiga, dores musculares e a perda do paladar ou do olfato, embora isso seja menos comum nas variantes mais recentes.

"A Covid também tem mais probabilidades de nos fazer sentir esgotados, como se tivéssemos sido atropelados por um camião, ao passo que uma constipação tende a ficar na cabeça e no peito."

Os sintomas de uma constipação e da Covid tendem a durar um período de tempo semelhante?

"Os sintomas de constipação normalmente duram aproximadamente uma semana a 10 dias", diz Lopes. "Enquanto os sintomas da Covid duram tipicamente até duas semanas, mas algumas pessoas podem senti-los durante mais tempo, persistindo mesmo durante meses.

"A Covid também pode causar complicações graves, como a pneumonia ou a Covid longa, que afectam vários sistemas do corpo, não apenas o trato respiratório."

Os tratamentos para as constipações e a Covid são diferentes?

"As constipações podem ser tratadas com repouso, líquidos e medicamentos de venda livre, como o paracetamol e os descongestionantes", diz Lopes. "Os casos ligeiros de Covid são tratados de forma semelhante, mas podem ser prescritos antivirais a indivíduos de alto risco."

Devo fazer o teste de Covid na mesma?

"Sim, especialmente se não se sentir bem e trabalhar com pessoas vulneráveis, como em centros de saúde ou lares, ou se quiser evitar a propagação da doença a familiares que possam estar em risco", diz Tang. "Ainda é possível comprar testes rápidos de fluxo lateral nas farmácias ou encomendá-los online. Alguns locais de trabalho e contextos comunitários também os fornecem gratuitamente. O teste ajuda-o a fazer escolhas informadas, como ficar em casa se o resultado for positivo."

Quando é que se deve ir ao médico de família por causa de uma constipação ou Covid?

"Deve consultar um médico de clínica geral se tiver febre alta que não passa, dificuldade em respirar, dores no peito ou se os sintomas se prolongarem por mais de 10 a 14 dias sem melhoras", aconselha Tang. "No caso específico da Covid, procure ajuda rapidamente se sentir falta de ar ou se os seus níveis de oxigénio baixarem. Confie sempre no seu instinto, se estiver preocupado, vá ao médico".

Como pode prevenir-se de apanhar uma constipação ou Covid nesta altura do ano?

"Lave as mãos com frequência, mantenha os quartos bem ventilados e tente não tocar muito no seu rosto", aconselha Tang. "Evite o contacto próximo com pessoas que estejam claramente com mau tempo e, se se sentir doente, seja gentil, fique em casa e descanse.

"Para a Covid, manter as vacinas em dia dá uma grande proteção - e não subestime o poder de um bom sono, uma dieta equilibrada e exercício regular."