Porque é que esta altura do ano é particularmente difícil para alguns idosos?

"A solidão e o isolamento social são grandes problemas para os idosos durante todo o ano, mas sabemos que o inverno e o período festivo são particularmente difíceis", afirma Lowe. "O inverno é difícil porque escurece mais cedo e é muito mais frio, o que pode fazer com que seja mais difícil para os idosos saírem de casa. Muitos serviços também encerram durante o período festivo.

"Além disso, o Natal é também uma altura em que estamos rodeados de imagens nos meios de comunicação social de família e amigos felizes juntos e, para alguém que não tem isso, pode aumentar o sentimento de invisibilidade e de estar completamente sozinho."

A geração mais velha também tem frequentemente dificuldade em pedir ajuda.

"É frequente ouvirmos muitas pessoas mais velhas dizerem que se sentem envergonhadas ou embaraçadas com os seus sentimentos de solidão e, obviamente, não o deveriam fazer", afirma Lowe.

"Penso que as pessoas mais jovens se sentem mais à vontade para falar sobre a sua saúde mental e sobre o que sentem, enquanto as pessoas mais velhas sentem que isso é algo com que não querem sobrecarregar as outras pessoas."

Aqui estão seis sinais subtis de solidão a que os entes queridos podem estar atentos...

1. Mudanças de comportamento e de humor

"Uma das primeiras coisas a ter em atenção são as mudanças de comportamento ou de humor", salienta Lowe. "Se conhece bem essa pessoa e repara que ela está mais emotiva ou zangada ou que se comporta de forma diferente, isso pode ser um sinal de que pode estar a sentir solidão."

2. Conversa negativa sobre si próprio

"Falar de forma bastante negativa sobre si próprio, de uma forma que nunca tinha feito antes, também pode indicar solidão, porque a solidão pode realmente começar a destruir a autoestima de uma pessoa e fazê-la sentir-se bastante inútil", diz Lowe.

3. Isolamento

Afastar-se de coisas de que antes gostava e dizer coisas como "as pessoas não me querem lá, não quero ir" pode indicar que se está a sentir só", diz Lowe.

4. Negligência pessoal

"As pessoas sentem-se muito em baixo quando estão sozinhas, por isso podem começar a deixar de cuidar de si próprias ou das suas casas", diz Lowe. "Poderá haver mudanças na sua aparência ou no seu ambiente".

5. Uso indevido de substâncias

"Algumas pessoas que se sentem sozinhas podem até começar a consumir drogas ou álcool", diz Lowe.

6. Conversas ou chamadas telefónicas prolongadas

"Coisas simples, como tentar prolongar as conversas ou passar mais tempo consigo ao telefone, ou quando a pessoa não o quer deixar, podem indicar que ela deseja muito essa ligação e está a tentar agarrar-se a ela", diz Lowe.

Créditos: PA;

Aqui estão algumas dicas sobre como ajudar...

Iniciar uma conversa sobre o assunto

"Se notar alguma alteração e estiver preocupado, pergunte-lhe como se está a sentir e diga-lhe que está sempre disponível para ouvir e falar", aconselha Lowe. "Não tem de perguntar diretamente se a pessoa se sente sozinha, mas só o facto de a pessoa saber que existe alguém capaz de a ouvir pode fazer uma grande diferença."

Escolha bem o seu ambiente

"Tente ter esta conversa num espaço e tempo em que saiba que a pessoa se vai sentir confortável", recomenda Lowe. "Tente fazê-lo quando tiver tempo para falar adequadamente sobre o assunto, caso a pessoa se queira abrir consigo nesse momento."

Seja paciente

"Esteja preparado para o facto de a pessoa poder não se sentir preparada para se abrir na primeira conversa", diz Lowe. "Dê-lhes muito tempo e paciência."

Deixe-os liderar

"Pode tentar dizer algo como: 'reparei que tens andado um pouco diferente ultimamente, há alguma coisa de que queiras falar? "Deixe que a conversa seja conduzida por ele e deixe-o falar sobre o assunto ao seu próprio ritmo."

Seja tranquilizador

"Se estiver preocupado com um ente querido, assegure-lhe que está ao seu lado e que há muitas pessoas que sentem o mesmo", diz Lowe. "Ajude-o a compreender que não tem nada de que se envergonhar.

"Fazer com que a pessoa saiba que se preocupa, que os seus sentimentos são válidos e que são importantes para si pode fazer uma enorme diferença para alguém que esteja a sentir solidão."

Tente minimizar a sua reação

"Se a pessoa se abrir, tente não se deixar levar pela pena ou pelo embaraço, porque por vezes as nossas reacções podem fazer com que a outra pessoa se feche", diz Lowe.