Todos os invernos, quando a expetativa da primavera já se faz sentir, uma pequena aldeia do nordeste de Portugal irrompe em cor, som e alegria. É o Carnaval de Podence, uma das festas mais distintas e consolidadas do país, uma celebração que mistura rituais antigos, vida comunitária e alegria numa experiência indelével.

Realizado na aldeia de Podence, no concelho de Macedo de Cavaleiros, este carnaval é muito mais do que um desfile ou uma festa. É uma tradição viva, moldada ao longo de séculos de vida rural na região de Trás-os-Montes e transmitida de geração em geração.

Um ritual com raízes no inverno e no renascimento

Durante muito tempo, o Carnaval de Podence não era apenas algo a que se assistia ou desfrutava; era algo em que se tornava parte. Para os jovens da aldeia, a participação no Carnaval representava uma mudança significativa nas suas vidas. Era a sua forma de sair da infância e entrar na idade adulta, um momento público de reconhecimento pela comunidade a que pertenciam.

Estes costumes nasceram de crenças antigas relacionadas com o solstício de inverno. Após longos meses de vida rural fria e dura, o carnaval significava que o inverno estava finalmente a terminar.

Ao usarem máscaras, rirem-se e inverterem as regras do quotidiano, os aldeões expressavam a esperança de abundância e boa sorte nos meses seguintes. O caos lúdico do carnaval era uma forma de restabelecer o equilíbrio após a quietude do inverno.

À medida que os anos foram passando e a vida em Podence foi mudando lentamente, o carnaval mudou com ela. O que começou por ser um ritual reservado aos jovens do sexo masculino foi-se alargando às mulheres e às crianças. Sem perder o seu significado, a festa evoluiu para algo partilhado por todos, uma tradição viva que continua a ligar a comunidade ao seu passado, permitindo-lhe crescer com o presente.

Autor: UNESCO;

As festividades decorrem durante vários dias, normalmente de sábado a terça-feira, e têm lugar não só nas ruas, mas também no interior das casas, onde os vizinhos se visitam, comem juntos e festejam coletivamente. Toda a aldeia se transforma num palco e todos desempenham um papel.

Os Caretos: espíritos mascarados da malandrice

No centro da festa estão os Caretos, figuras mascaradas que se tornaram a alma de Podence e uma das imagens mais inconfundíveis do Carnaval em Portugal. Barulhentos, irrequietos e deliberadamente traquinas, são muitas vezes descritos como "diabólicos", mas de uma forma mais lúdica do que assustadora. Os Caretos representam a liberdade, o humor e uma fuga temporária às regras da vida quotidiana.

A sua aparência é impossível de ignorar. Cada Careto usa uma máscara artesanal, feita de folha de Flandres, couro, latão ou madeira, pintada de vermelho, amarelo ou preto. As máscaras têm normalmente narizes exagerados e formas expressivas e agudas, o que lhes confere um aspeto ligeiramente selvagem, quase de outro mundo. Os seus trajes são igualmente vibrantes: peças de vestuário grossas cobertas por longas franjas de lã, maioritariamente em vermelho, verde e amarelo, as cores mais associadas à tradição.

À volta da cintura, penduram cintos com chocalhos e pequenos sinos de vaca. A cada salto, giro e movimento brusco, os sinos tocam, enchendo as ruas com uma constante banda sonora metálica.

Fertilidade, risos e brincadeiras partilhadas

Um dos aspectos mais falados do carnaval é a forma como os Caretos interagem com as mulheres. Enquanto dançam, abanam ritmicamente as ancas e batem com os chocalhos, uma ação que se acredita estar simbolicamente ligada a antigos ritos de fertilidade. O que pode parecer chocante ou intimidante para quem vem de fora é, para os habitantes locais, uma tradição familiar e alegre. É entendida como uma bênção e não como uma ofensa, e é recebida com risos e boa disposição.

Uma tradição que se mantém viva

A participação no Carnaval de Podence começa cedo na vida. As crianças crescem a ver, a aprender e acabam por usar a máscara. Nos últimos anos, o trabalho da associação local dos Caretos tem desempenhado um papel essencial na preservação e promoção da tradição, assegurando a transmissão dos conhecimentos, do artesanato e dos rituais.

Autor: UNESCO;

Graças a este esforço, o carnaval ganhou reconhecimento nacional e internacional e é frequentemente descrito como "o carnaval mais genuíno de Portugal". Enquanto cidades como Ovar, Loulé e Torres Vedras são famosas pelos seus grandes desfiles e carros alegóricos extravagantes, Podence destaca-se pela sua genuinidade e forte ligação aos costumes ancestrais.

Visitar Podence

Durante a maior parte do ano, Podence é uma pequena e pacata aldeia onde a vida quotidiana se desenrola a um ritmo lento e familiar. Há alguns restaurantes abertos e poucas infra-estruturas turísticas, e essa simplicidade tranquila faz parte do seu encanto.

Quem a visita para além das principais festividades pode ainda descobrir aspectos importantes da identidade de Podence. Uma visita ao Museu do Careto permite conhecer a história, os trajes e o simbolismo dos Caretos, ajudando o visitante a compreender o significado das máscaras e dos rituais.

Ao longo do ano, e especialmente por altura do Carnaval, o município organiza exposições e instalações temáticas que dão vida a estas tradições de novas formas, permitindo aos visitantes ligarem-se ao espírito dos Caretos mesmo para além dos dias de festa.

Para os amantes da natureza, a área protegida do Azibo, nas proximidades, oferece trilhos para caminhadas e praias como a Praia da Pegada e a Praia da Ribeira, perfeitas para equilibrar a exploração cultural com a beleza natural.

Em Podence, o Carnaval não é um espetáculo para turistas. É um momento comum de alegria, memória e renovação, um sinal de que a tradição, quando deixada a evoluir, pode continuar vibrante, significativa e verdadeiramente humana.