Após vários anos a visitar alguns amigos amantes de gatos em Portugal, posso confirmar que isto é absolutamente verdade. Cheguei também à conclusão de que os gatos portugueses elevaram esta relação de «pessoal» em oposição a «donos» a uma forma de arte.

Quando passei pela primeira vez algum tempo com os meus amigos na sua villa no Algarve, imaginei tardes preguiçosas sob o sol quente, café no terraço, o som distante dos sinos da igreja e talvez, ocasionalmente, um gato satisfeito a dormitar numa parede quente. O que não tinha previsto era ver os meus velhos amigos a tornarem-se mordomos não remunerados de vários ditadores peludos. É que os gatos portugueses, ao contrário dos seus homólogos britânicos, parecem ter frequentado uma escola de boas maneiras. Não se limitam a miar, fazem discursos. Não pedem para entrar, fazem pedidos formais que parecem juridicamente vinculativos.

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Visitantes habituais

Um dos seus visitantes regulares não era, tecnicamente, «o» gato deles. É isso que se passa em Portugal: poucas pessoas parecem realmente «possuir» um gato. Os gatos simplesmente circulam entre as casas como aqueles vizinhos um pouco chatos, sabem, aqueles que aparecem para «pedir emprestada» uma chávena de açúcar. Mas, ao contrário desses vizinhos chatos, os gatos têm liberdade total para andar pela casa. Num momento estão a dormir nos móveis do terraço, no momento seguinte estão a saborear o almoço na casa ao lado antes de atravessarem a rua para o jantar, apenas para regressarem especificamente para criticar a tua escolha de decoração. Tenho a certeza de que, se os gatos tivessem passaportes, estes gatos portugueses teriam mais carimbos de entrada do que a maioria dos passageiros frequentes da Ryanair.

Depois, chega a hora da refeição. Os gatos possuem uma capacidade espantosa de convencer todos os moradores da rua de que estão a morrer de fome.

Vais abrir carinhosamente uma bolsa gourmet cara contendo salmão de origem sustentável «numa gelatina delicada». Que delícia (NÃO). O gato cheira-a durante aproximadamente meio segundo antes de olhar para ti como se lhe tivesses acabado de oferecer papas frias.

Em vez de comer educadamente a sua embalagem gourmet do Intermarché, o comensal exigente vai simplesmente vaguear até à casa ao lado, onde a Sra. Maria Silva lhe dá regularmente sobras de sardinhas.

Créditos: Pexels; Autor: Tim Raack;

Estilo de vida ao ar livre

Naturalmente. O estilo de vida ao ar livre de Portugal torna toda a experiência de viver rodeado de gatos ainda mais divertida. Os gatos estão por todo o lado. Inspecionam as esplanadas dos cafés como se fossem inspetores sanitários, supervisionam os pescadores, patrulham os pontões da marina com toda a autoridade de almirantes da marinha e, de alguma forma, encontram sempre o capô mais quente de um carro estacionado trinta segundos depois de o motor ter sido desligado.

O verão apresenta novos desafios. Deixa-se as portas do pátio abertas para deixar entrar a suave brisa do fim de tarde. Infelizmente, todos os gatos num raio de três quilómetros interpretam isto como um convite aberto para inspecionar a sua propriedade. Um gato, que provavelmente nunca viu antes, passeia-se casualmente pela sala como se tivesse um direito divino.

O inverno também não é muito diferente por aqui. O inverno português pode parecer verdadeiramente tropical para os britânicos, mas diga isso a um dos gatos locais. A temperatura desce para 15 °C e, de repente, a população felina comporta-se como se a civilização tivesse entrado em colapso. Eles ocupam todos os cobertores da casa.

Créditos: TPN; Autor: Filip Strüven;

O domínio felino

A tecnologia só veio reforçar o domínio felino. Os gatos modernos compreendem mesmo a televisão. Sabem exatamente quando se está a tentar ver alguma coisa. Colocam-se diretamente entre os teus olhos e o ecrã. Se te atreveres a tentar afastá-los, assumem a expressão normalmente reservada para a forma mais hedionda de traição. Lançam-te mesmo olhares de reprovação. Não estou a brincar.

Os utilizadores de portáteis não se safam melhor.

Os gatos sentem-se irresistivelmente atraídos pelos teclados, especialmente durante os prazos. De alguma forma, sabem exatamente o momento em que escreveste três parágrafos impecáveis antes de marcharem sobre as teclas e transformarem a tua obra-prima em algo que se assemelha a hieróglifos do antigo Egito.

Créditos: TPN; Autor: Bruno G. Santos;

A vida selvagem local também proporciona entretenimento sem fim. As lagartixas correm pelas paredes, os lagartos esvoaçam pelos jardins, mas os gatos observam tudo isto com concentração militar antes de lançarem emboscadas espetaculares que talvez só tenham sucesso uma vez em cada vinte e sete tentativas. A sua confiança, no entanto, permanece totalmente inabalável. Um salto falhado da parede do jardim não é um erro de cálculo embaraçoso, é simplesmente parte de uma operação tática mais longa. Quando conseguem, pagam voluntariamente o seu «imposto do rato», depositando uma das suas infelizes vítimas no chão da sala. As pessoas perguntam frequentemente se os gatos são bons companheiros. Sem dúvida.

Pede-lhes muito pouco. Comida, água fresca, uma cadeira confortável (de preferência a sua) e direitos exclusivos sobre a sua cama. Exigem acesso prioritário a cada raio de sol, o direito de interromper todas as conversas telefónicas, ao mesmo tempo que oferecem apoio emocional ilimitado. Só querem controlo total sobre a sua rotina diária. Não é um preço exorbitante por todo o «entretenimento» e conforto que, sem dúvida, proporcionam?

No entanto, apesar de todos os móveis arranhados, das meias que desaparecem misteriosamente, dos vasos de flores partidos (às 4 da manhã) e das chamadas de despertar a exigir pequeno-almoço imediato — porque, aparentemente, o nascer do sol não espera por ninguém —, a vida pareceria estranhamente vazia sem eles. Sabes, os gatos possuem um dom extraordinário para fazer com que uma casa pareça habitada. Enroscam-se ao teu lado depois de um dia difícil, recebem-te após uma ausência com um entusiasmo cuidadosamente disfarçado e lembram-nos que prazeres simples, como o sol quente, as sestas da tarde e simplesmente ver o mundo passar, podem, na verdade, ser alguns dos maiores prazeres da vida.

Simbiose ideal

Talvez seja por isso que Portugal se adapta tão bem aos gatos? É um lugar que se adequa na perfeição à mentalidade felina. Afinal, os gatos vivem de acordo com as suas filosofias únicas há milhares de anos. Acho que os gatos são simplesmente demasiado independentes para serem «dominados» e, tanto quanto percebo, existem muito poucos acordos formais de «propriedade de gatos» na maioria dos locais que visitei em Portugal. Para mim, isto parece-me uma simbiose ideal.

Por estas bandas, eles simplesmente demonstram como a vida deve ser vivida. Apresentam um argumento bastante convincente, não é verdade?