Três décadas é muito tempo, especialmente agora que há tantos festivais a decorrer por todo o Algarve todos os verões. Mas, enquanto conduzíamos em direção a Portimão na sexta-feira à noite, tornou-se evidente que este continua a ser muito popular.

Quanto mais nos aproximávamos, mais longas ficavam as filas. Os carros avançavam lentamente e as pessoas chegavam de todas as direções, todas a caminho da margem do rio. Diz muito o facto de, após 30 anos, milhares de pessoas ainda fazerem a viagem até ao festival, apesar de haver tantos outros eventos por onde escolher.

Assim que chegámos, percebemos que a viagem valeu definitivamente a pena. O ambiente era fantástico desde o momento em que chegámos. Famílias, casais e grupos de amigos passeavam com comida nas mãos, ouvia-se música ao vivo por toda a margem do rio e havia uma verdadeira sensação de verão no ar. Passámos a noite a saborear a comida tradicional, a ouvir música e simplesmente a desfrutar do ambiente.

Realizado ao longo da Zona Ribeirinha, o festival celebra o património pesqueiro de Portimão e a indústria conserveira da sardinha, que outrora desempenhou um papel tão importante na história da cidade. As sardinhas grelhadas continuam a ser a principal atração, servidas à maneira tradicional com pão, batatas cozidas e salada, mas há muito mais para ver, desde produtos locais e artesanato até animação ao longo da noite.

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O festival não se resume apenas a comer sardinhas. Celebra também a história da pesca de Portimão, incluindo uma reconstituição tradicional que mostra como, há anos, a captura do dia era trazida para terra.

Todas as noites há também um concerto diferente, e o programa deste ano voltou a atrair alguns dos artistas mais conhecidos de Portugal. Juntamente com a comida e o ambiente animado, é fácil perceber por que razão o festival continua a atrair multidões tão grandes após todos estes anos.