Em 2026, ele respondeu a essa pergunta de forma enfática. A estrela alemã garantiu oficialmente o primeiro lugar no ranking mundial no final do ano, tornando-se o primeiro alemão a alcançar tal honra e a concluir aquela que é, sem dúvida, a melhor época da sua carreira. Depois de ter passado grande parte da última década a rondar a elite do ténis sem conseguir dar o salto decisivo nos momentos mais importantes, Zverev transformou-se finalmente de um eterno candidato no jogador que todos os outros procuram ultrapassar.

O que torna esta conquista particularmente notável é a forma como foi alcançada. As bases da ascensão de Zverev foram lançadas nos torneios do Grand Slam. Conquistou finalmente o seu primeiro título de Grand Slam em Roland Garros, pondo fim a anos de frustração e oportunidades perdidas por pouco. Em vez de se contentar com esse avanço, seguiu-se a chegada à final de Wimbledon, antes de conquistar Flushing Meadows e vencer o US Open, o seu segundo título de Grand Slam da época.

Grand Slams

Três finais de Grand Slam numa única época. Dois troféus de Grand Slam. E agora o primeiro lugar no ranking mundial. Essa combinação coloca a época de 2026 entre as melhores campanhas já realizadas por qualquer jogador na era moderna.

Talvez a parte mais impressionante da trajetória de Zverev tenha sido a sua resiliência. Durante anos, carregou o fardo de derrotas dolorosas nos maiores palcos do ténis. A derrota frente a Dominic Thiem na final do US Open de 2020 parecia destinada a definir a sua carreira. As desilusões posteriores apenas alimentaram a narrativa de que lhe faltava, de alguma forma, a peça final necessária para se tornar um verdadeiro campeão.

Em vez de permitir que esses reveses o consumissem, Zverev usou-os como motivação. Quando entrou em campo nesta época, parecia diferente. Mais sereno. Mais confiante. Mais seguro da sua capacidade de vencer os jogos que anteriormente lhe escapavam.

Essa confiança ficou evidente ao longo de todo o US Open, onde derrotou Ben Shelton em quatro sets para conquistar o seu primeiro título em Nova Iorque. A vitória foi mais do que apenas mais um troféu. Foi um símbolo do quão longe ele chegou enquanto competidor e enquanto pessoa.

Período de transição

O momento da sua ascensão também é fascinante. O ténis masculino encontra-se no meio de um período de transição. O domínio dos chamados «Três Grandes» já faz parte da história, enquanto estrelas como Carlos Alcaraz e Jannik Sinner continuam a afirmar-se como o futuro do desporto. No entanto, em 2026, Zverev, tirando partido de lesões ou de uma má preparação por parte desses dois, destacou-se dos restantes.

Aos 29 anos, já não é visto como uma promessa em ascensão. É um campeão plenamente formado que entra naquele que poderá ser o período mais produtivo da sua carreira. A pergunta óbvia que se coloca agora é: o que se segue?

Ganhar o primeiro Grand Slam é, muitas vezes, o passo mais difícil. Ganhar vários Grand Slams e terminar uma época como n.º 1 do mundo sugere que Zverev já não está à procura de reconhecimento.

O desafio daqui para a frente será manter esse nível. A partir de agora, em todos os torneios, ele será visto como o homem a bater. Os adversários preparar-se-ão especificamente para o enfrentar. As expectativas aumentarão. A pressão que antes recaía sobre outros repousa agora inteiramente sobre os seus ombros.

No entanto, com base em tudo o que vimos nesta época, Zverev parece pronto para assumir essa responsabilidade.

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