Несколько лет назад во время полета в Альмерию из иллюминатора был виден мерцающий участок, похожий на внутреннее озеро, отражающееся в небе. Когда мы снизились, оказалось, что это масса крошечных блестящих квадратиков, сгруппированных так близко друг к другу, что они почти напоминали гигантский снежный покров. Были видны пятна зелени и небольшие населенные пункты, но летом все это будет выглядеть пыльным и высохшим. Это Эль-Эхидо в Альмерии (Испания), полупустыне и самом засушливом регионе континентальной Европы, где выпадает всего 200 мм осадков в год.

Несмотря на эти суровые условия, Альмерия с годами превратилась в один из самых урожайных источников фруктов и овощей в Европе. Иногда ее также называют "морем пластика" (Mar de plástico) из-за многочисленных теплиц, покрывающих территорию, поглотившую средиземноморские равнины Альмерии. С борта МКС, находящейся на орбите, видно, что эта территория лишена всякого цвета, а солнечный свет отражается от 370 км2 пластиковых листов, что, по-видимому, превышает площадь страны Мальта.

Хорошо это или нет?

Регион, известный как Поньенте-Альмериенсе, включает в себя десять муниципалитетов, где тысячи теплиц протянулись между городами Эль-Эхидо и Ла-Мохонера, и является крупнейшей коллекцией на планете. Этот рукотворный ландшафт - результат сельскохозяйственного бума, превратившего этот засушливый уголок Испании во фруктово-овощную корзину Европы.

Я не уверен, что это хорошо или нет. Должно быть, это сотворило чудеса для испанской фруктовой и овощной промышленности, где интенсивные тепличные технологии максимизируют производство, используя жаркий и солнечный климат в сочетании с гидропоникой - выращиванием растений без почвы, используя богатые питательными веществами водные растворы, и, очевидно, около 90% этих теплиц используют искусственную почву, а остальные - гидропонику.

Интересно, почему для того, чтобы сделать эту зону менее привлекательной, не используется вертикальное земледелие? Вертикальное земледелие предполагает выращивание культур слоями и имеет ряд преимуществ, включая увеличение производства продуктов питания на меньшей площади, снижение зависимости от традиционных сельскохозяйственных угодий и возможность круглогодичного выращивания культур в различных климатических условиях. Гидропоника, наряду с аквапоникой и аэропоникой, может использоваться и для беспочвенного земледелия. Конечно, это не будет таким ужасным пятном на ландшафте? Кроме того, при выращивании этих культур используются пестициды, что, несомненно, повышает риск для здоровья работающих там людей и, более того, доказано, что они вызывают некоторые виды рака.


Грязное прошлое

Можно задаться вопросом, действительно ли все это производство такое грязное, каким его рисовали в прошлом. В настоящее время Испания является третьим по величине экспортером томатов в мире, и чуть менее 60 % этих томатов поступает только из провинции Альмерия. Трущобы и полуразрушенные здания в этом регионе рассказывают о другой стороне истории экономического успеха, и это хорошо задокументированная история о зачастую ужасных условиях труда и жизни многих тысяч рабочих-мигрантов, которые трудятся под этим морем пластика. К острым социальным проблемам добавляются экологические, связанные с массовым использованием пластика.

По данным профсоюза рабочих Андалусии(SOC-SAT), после изнурительных 12 часов работы под палящим летним солнцем на уборке овощей рабочие подвергаются эксплуатации, не имея возможности требовать улучшения условий труда. Рабочие часто работают без контрактов и социального обеспечения, получают зарплату ниже минимальной, а многие подвергаются воздействию пестицидов, используемых в процессе выращивания овощей. Большинство из них стремились к лучшей жизни, но многие работают нелегально, часто используя арендованные документы тех, кто работает легально. Большинство строит "дома" из дерева и старых обрезков пластика, используемых в близлежащих теплицах, и, несмотря на то, что территория орошается, у многих нет водопровода, и они питаются небезопасной электроэнергией из газовых баллонов и украденных с линий электропередач.

Неужели это та цена, которую мы должны платить за наши прекрасные свежие фрукты и овощи? Лично я считаю, что мы, здесь, в Португалии, все равно должны покупать местную продукцию - конечно, наша собственная промышленность должна быть на первом месте. К сожалению, это не помешает эксплуатировать рабочих в Испании в условиях сильно ухудшившейся окружающей среды.