Auf einem Flug nach Almería vor einigen Jahren sah man aus dem Fenster eine schimmernde Fläche, die wie ein Binnensee aussah, der sich im Himmel spiegelte. Im Sinkflug entpuppte es sich als eine Ansammlung winziger glänzender Quadrate, die so dicht beieinander lagen, dass es fast wie ein riesiges Schneefleck aussah. Grüne Flecken waren zu sehen, ebenso wie kleine Gemeinden, aber im Sommer sieht das alles staubig und ausgetrocknet aus. Dies ist El Ejido in Almería, Spanien, einer halbtrockenen Wüste und der trockensten Region auf dem europäischen Festland, in der es nur 200 mm pro Jahr regnet.

Trotz dieser harten Bedingungen hat sich Almería im Laufe der Jahre zu einem der produktivsten Obst- und Gemüseanbaugebiete Europas entwickelt, das aufgrund der zahlreichen Gewächshäuser, die das Gebiet bedecken, das die mediterrane Ebene Almerías verschlungen hat, auch als "Plastikmeer" (Mar de plástico) bezeichnet wird. Von der ISS aus, die über uns kreist, ist das Gebiet völlig farblos, da das Sonnenlicht an 370 km2 Plastikfolien abprallt, was einer Fläche entspricht, die größer ist als das Land Malta.

Ist das nun gut oder nicht?

Die Region, die unter dem Namen Poniente Almeriense bekannt ist, umfasst zehn Gemeinden, in denen sich zwischen den Städten El Ejido und La Mojonera Tausende von Gewächshäusern erstrecken - die größte Ansammlung auf dem Planeten. Diese von Menschenhand geschaffene Landschaft ist das Ergebnis eines landwirtschaftlichen Booms, der diese trockene Ecke Spaniens in den Obst- und Gemüsekorb Europas verwandelt hat.

Ich bin mir nicht sicher, ob das eine gute Sache ist oder nicht, aber es muss Wunder für Spaniens Obst- und Gemüseindustrie bewirkt haben, wo intensive Gewächshaustechniken den Ertrag maximieren, indem sie das heiße und sonnige Klima in Kombination mit der Hydrokultur nutzen - Pflanzenanbau ohne Erde, unter Verwendung von nährstoffreichen Wasserlösungen, und anscheinend verwenden etwa 90 % dieser Gewächshäuser eine künstliche Erde, während die übrigen die Hydrokultur nutzen.

Ich frage mich, warum die vertikale Landwirtschaft nicht eingesetzt wird, um diesen Bereich weniger unansehnlich zu machen? Dabei werden Pflanzen in übereinanderliegenden Schichten angebaut, was mehrere Vorteile bietet, darunter eine höhere Lebensmittelproduktion auf kleinerem Raum, eine geringere Abhängigkeit von herkömmlichen Anbauflächen und die Möglichkeit, Pflanzen das ganze Jahr über in verschiedenen Klimazonen anzubauen. Die Hydrokultur könnte neben der Aquaponik und der Aeroponik auch für die erdelose Landwirtschaft genutzt werden. Wäre das nicht eine Verschandelung der Landschaft? Außerdem werden bei diesen Kulturen Pestizide eingesetzt, die das Gesundheitsrisiko für die dort arbeitenden Menschen erhöhen und nachweislich einige Krebsarten verursachen.


Schmutzige Vergangenheit

Man kann sich fragen, ob diese ganze Produktion wirklich so schmutzig ist, wie sie in der Vergangenheit dargestellt wurde. Spanien ist derzeit der drittgrößte Tomatenexporteur der Welt, und knapp 60 % dieser Tomaten kommen allein aus der Provinz Almería. Die Barackensiedlungen und baufälligen Gebäude in der Region zeigen eine andere Seite der wirtschaftlichen Erfolgsgeschichte und sind ein gut dokumentiertes Beispiel für die oft katastrophalen Arbeits- und Lebensbedingungen vieler Tausender von Wanderarbeitern, die in diesem Meer aus Plastik schuften. Zu den akuten sozialen Problemen kommen noch Umweltprobleme hinzu, die sich aus der massenhaften Verwendung von Plastik ergeben.

Nach 12 Stunden zermürbender Arbeit unter der brütenden Sommersonne bei der Gemüseernte werden die Arbeiter ausgebeutet, da sie nicht über die Mittel verfügen, um bessere Arbeitsbedingungen zu fordern, so die andalusische Arbeitergewerkschaft(SOC-SAT). Die Arbeiter arbeiten oft ohne Verträge oder soziale Absicherung und werden im Allgemeinen unter dem Mindestlohn bezahlt, wobei viele den beim Gemüseanbau verwendeten Pestiziden ausgesetzt sind. Die meisten wollten ein besseres Leben führen, aber viele arbeiten illegal, oft mit geliehenen Papieren derjenigen, die legal arbeiten. Die meisten bauen "Häuser" aus Holz und alten Plastikresten, die in den nahe gelegenen Gewächshäusern verwendet werden, und obwohl das Gebiet bewässert wird, haben viele kein fließendes Wasser und werden auf unsichere Weise mit losen Gaskanistern und aus Stromleitungen gestohlenem Strom versorgt.

Ist das der Preis, den wir für unser herrliches frisches Obst und Gemüse zahlen sollen? Ich persönlich bin der Meinung, dass wir hier in Portugal ohnehin vor Ort kaufen sollten - unsere eigene Industrie sollte doch an erster Stelle stehen. Leider wird das nicht verhindern, dass die Arbeiter in Spanien in einer stark geschädigten Umwelt ausgebeutet werden.