SMM, ett system av ledade elektriska bussar som körs på en dedikerad bana, kommer att börja med en preliminär gratis tjänst mellan Portagem och Vale das Flores, i staden Coimbra, sade ministeriet för infrastruktur och bostäder (MIH) i ett pressmeddelande som skickades till nyhetsbyrån Lusa.

Den cirka fem kilometer långa sträckan, som omfattar tio stationer i staden, kommer att vara gratis fram till öppnandet av sträckan till Serpins, i kommunen Lousã, "planerad till slutet av året", förtydligade ministeriet, utan att ge ett specifikt datum för att sträckan, som också passerar genom kommunen Miranda do Corvo, ska börja fungera.

Lanseringen av verksamheten följer flera gratis demonstrationer i de tre kommuner som omfattas av SMM, organiserade denna månad av Metro Mondego, den enhet som tillhandahåller tjänsten.

Enligt ett pressmeddelande som också publicerades idag av Metro Mondego kommer fredagens verksamhet att börja kl. 10.00 och fortsätta till kl. 18.00.

Från och med lördag och fram till dess att full kommersiell drift är på plats kommer Serpins verksamhet på stadssträckan mellan Portagem och Vale das Flores att bedrivas dagligen mellan kl. 8.00 och 20.00, inklusive helger.

Resorna kommer att ske samtidigt "medan storskaliga tester av fordon, infrastruktur, tekniska system, driftledning och passagerarupplevelse genomförs", så att "eventuella brister kan korrigeras före kommersiell drift", förklarade Metro Mondego.

Förutom linjen mellan Portagem och Serpins, som förväntas vara i drift i slutet av året, förväntas linjen mellan Portagem och Coimbra-B vara i drift 2026, liksom sjukhuslinjen i stadens centrum, ett projekt med flera sektioner som ännu inte har slutförts.

Den nuvarande trafiken täcker endast fem av nätverkets 42 kilometer, vilket inkluderar 42 stationer.

Starten av projektet, som ministeriet kallar "Metro Mondego", är ett svar på en långvarig önskan från befolkningen i denna region i landets mitt", betonade regeringen.

Projektet innebar en nedläggning av järnvägsgrenen Lousã och upplevde många förseningar, ändringar och avbrott under mer än 30 år, för att slutligen avbrytas efter att spåren togs bort 2010.

SMM, som var planerat att bli ett spårvägssystem, återupplivades 2017 av den regering som leds av António Costa, som omformulerade projektet och behöll samma rutt och ersatte tunnelbanan med elektriska ledbussar.

För MIH innebär systemet att man "främjar urban sammanhållning mellan dessa kommuner, främjar lokal utveckling och bekämpar mobilitetsfattigdom", och skapar "ett effektivt och kompletterande transportnätverk baserat på driftskompatibilitet med andra transportoperatörer".

Enligt ministeriet för infrastruktur och bostäder representerar SMM en investering på 220 miljoner euro.

"I årtionden har invånarna i Coimbra-regionen väntat, och förtvivlat, på den dag då Metro Mondego äntligen skulle börja trafikera. När det gäller att tillgodose deras behov förstår medborgarna inte dessa förseningar och obeslutsamheter, inte heller deras politiska motiv", betonade infrastruktur- och bostadsminister Miguel Pinto Luz, citerad i pressmeddelandet.

Enligt Metro Mondego förväntas ministern vara på plats den 29 augusti för att inleda den preliminära driften.

Metro Mondego räknar med att kunna hantera 13 miljoner passagerare per år och upprätthålla en femminuterstrafik mellan bussarna under rusningstid.