I mitten av september fick rådet för rektorer vid portugisiska universitet(CRUP) ett förslag till protokoll som ska undertecknas med byrån för integration, migration och asyl(AIMA), enligt vilket högre utbildningsinstitutioner (HEI) skulle ansvara för att "samla in, analysera och lämna in nödvändig dokumentation" för att utfärda visum och uppehållstillstånd till utländska studenter, professorer och forskare.

Institutionerna skulle vara skyldiga att samla in "personuppgifter", såsom adresser eller telefonnummer, och skicka dem till AIMA, enligt det samarbetsförslag som Lusa sett.

Högskolor skulle också vara skyldiga att lämna in alla nödvändiga dokument för att behandla tillstånds- eller visumansökningar, och måste först "intyga sanningshalten och tillförlitligheten" i dessa dokument.

Protokolltexten tilldelar elva skyldigheter till institutioner, som också skulle behöva "göra allt" för att säkerställa att sökande är närvarande vid AIMA-filialer och till och med "ge så mycket förvarning som möjligt" om de inte kunde delta.

Farhågor

Förslaget skickades till CRUP, som vid ett första möte uttryckte "viss oro".

Frågan ligger nu i händerna på CRUP:s internationaliseringskommitté, som kommer att kommentera och lägga fram förslag, sade Paulo Jorge Ferreira, ordförande för rektorsrådet, till Lusa.

"Det finns allvarliga problem här att övervinna. Vi ber om att personlig och känslig information från studenter, professorer och forskare ska delas eller vidarebefordras till andra", varnade Paulo Jorge Ferreira och ifrågasatte "legitimiteten och den rättsliga ramen som gör det möjligt för institutioner att vidarebefordra personlig information."

Att verifiera dokumentens äkthet kan vara ett annat problem: "Det är inte upp till universiteten att verifiera dokumentens laglighet."

"Universiteten är inte brottsbekämpande myndigheter och de har inte heller utbildad personal för att utföra denna typ av verifiering", tillade han och konstaterade att ytterligare personal skulle behöva anställas för att genomföra den föreslagna modellen.

Vidare skulle institutionerna också behöva utveckla en rad andra aktiviteter och uppgifter, som att främja initiativ för att offentliggöra utlänningslagen eller se till att intresserade parter deltar i AIMA:s utbildningssessioner.

Paulo Jorge Ferreira betonade att "protokollet är frivilligt och endast de som vill följa det kan följa det", men statsbudgeten täcker endast cirka 72% av personalkostnaderna, vilket innebär att förslaget ytterligare skulle förvärra institutionernas finansiella situation.

Trots kritiken medgav CRUP:s ordförande att "förslaget är mycket välmenande", eftersom det syftar till att lösa ett problem som portugisiska lärosäten upplever, eftersom de i allt högre grad tar emot internationella studenter.

De internationella studenterna utgör redan ca 5% av alla studenter inom högre utbildning i Portugal.

"Ankomsten av utländska talanger till landet är mycket välkommen, och ett av hindren är just den byråkratiska bördan med att legalisera studenternas status i vårt land. Svårigheterna med att legalisera deras status avskräcker studenterna från att kontakta oss, och detta är ett hinder för internationalisering", säger han.

CRUP kommer därför att bjuda in AIMA till ett möte senare denna månad för att diskutera protokollet och presentera några förslag.

Arbete "överbelastning"

Enligt rektorn för universitetet i Aveiro kan lösningen på problemet inte vara att "överbelasta lärosätena med fler uppgifter".

Som ett alternativ påminde Paulo Jorge Ferreira om en åtgärd som redan vidtagits vid hans universitet, som 2019 välkomnade ett lokalt stödcenter för integration av migranter (CLAIM) för att stödja sin internationella gemenskap och "befria lokala CLAIM från den börda som universitetet orsakade".

Enligt rektorn skulle lärosätena kunna tillhandahålla utrymme på sina campus för att tillhandahålla denna tjänst, som "skulle bemannas av inhyrd personal" eller utbildas för dessa uppgifter: "Vi skulle tillhandahålla utrymmet och de skulle tillhandahålla tjänsten."

Lusa kontaktade ordföranden för Coordinating Council of Higher Technical Institutes, som sa att hon ännu inte hade fått dokumentet, som också fastställer samma skyldigheter för polytekniska institut.

AIMA kontaktades också av Lusa, men har ännu inte svarat.