På 79 dagar åkte Tommaso Busoni och Artan Marku 2 700 kilometer på skridskor från Portugal till Italien - en hyllning till engagemang och kamratskap.

På en bar i Lissabon i soliga juli bestämde sig två barndomsvänner, Tommaso Busoni och Artan Marku, för att ge sig ut på ett äventyr och åka skridskor från Portugals huvudstad längs kusten tillbaka till sin hemstad i Italien, Finale Ligure. Idén föddes ur en nyfiken undran: vad skiljer mig i Lissabon från min hemstad i Italien, hade Artan tänkt och fascinerats av tanken på att resa genom kuststäder i tre olika länder. Så när Artan träffade Tommaso på den där baren delade han med sig av sin idé. Som i varje ikonisk öppningssekvens på en roadtrip svarade Tommaso: "Får jag vara med?"

Tommaso är skådespelare och Artan är stylist. De började åka skridskor tillsammans när de var nio år gamla. Tommaso flyttade först till Lissabon, och när Artan besökte staden 2022 blev han också förälskad i huvudstaden.

Förberedelserna tog inte lång tid; när de väl hade skaffat sig varsin longboard, ett tält, en väska och en kamera för att dokumentera sin resa. "Jag tror att vi mest förberedde oss mentalt", säger Tommaso, och den 27 juni rullade de iväg.

De åkte mellan 40 och 50 kilometer om dagen, ibland 60. Ibland fick de gå genom skogar när det inte fanns några vägar, eller om det var för farligt att köra på dem: "Vårt mål var att alltid vara nära kusten. Nära havet. För säkerhets skull och så att vi inte skulle gå vilse", säger Tommaso.


Under nätterna i Portugal sov de i tält, men från och med Spanien övergav de tälten och sov på stranden i stället. Tommaso förklarar deras beslut: "Vi lade ner mycket pengar på tältet varje dag när vi campade, så vi bestämde oss för att ta bort det. Och eftersom det är sommar kunde vi sova på stranden med bara en liten filt." Artan tillägger: "Det var underbart, för varje natt såg vi stjärnor. Stjärnskott. Det var magiskt."

Under större delen av resan var pengarna knappa, men nöden är uppfinningarnas moder, så de kom på en idé: att köpa en polaroidkamera och erbjuda turisterna bilder. Artan gör en gest: "Hej killar, vi gör den här resan. Vill ni ha en bild? Om du har några mynt så ger jag dig ett minne." Vissa dagar, om de befann sig i en större stad som Valencia eller Barcelona, investerade de 10 euro i ett vandrarhem.

Till en början gav turisterna inte mycket i dricks, men när de berättade sin historia ändrades stödet. Tommaso minns: "För det mesta sa folk: "Nej, nej, jag vill inte ha något av dig. För vi är smutsiga, du vet, vi svettas. Vi verkade hemlösa", avbryter Artan: "Vi var faktiskt hemlösa." Tommaso fortsätter: "Men människor som gav oss tid att berätta vår historia hjälpte oss väldigt mycket. Folk gav oss 10 euro, ibland 20."

Temperaturer

Pengafrågan var en sak, temperaturer som ibland passerade 38 grader var en annan, men en av de största utmaningarna var den fysiska påfrestningen av att vara på en bräda i timmar om dagen. Skillnaden mellan att sitta på en fyrhjulig cykel och en fyrhjulig bräda, förklarar Tommaso, är att man på en cykel använder båda benen samtidigt. Tommaso och Artan är båda professionella skateboardåkare, så de vet hur man byter ben under en åktur, men när man har bilar som passerar i hög hastighet nära sig måste man ha kontroll. Då använder man sitt bästa ben, säger Tommaso, samtidigt som han minns hur det var att kämpa: "Många gånger ville jag ge upp, för jag kunde nästan inte gå. Men sedan tänkte man: "Okej, jag har fortfarande 2 000 kilometer kvar." Artan nickar och tillägger: "Den första veckan var den värsta. Det är viktigt att pressa på, men samtidigt är det väldigt viktigt att känna sin kropp, att höra sin kropp säga: "Okej, jag behöver verkligen vila nu. Min kropp gråter." Tommaso utvecklar: "Jag minns den första dagen, jag grät för att jag vaknade efter de första 40 kilometerna. Vi var fortfarande i Setúbal, mycket nära Lissabon. Jag ringde min mamma och sa: "Mamma, jag vet inte om jag kan göra det fysiskt. Mentalt är jag närvarande. Men fysiskt visar mina ben att de inte är tillräckligt tränade. Så jag sa: "Jag vet inte om jag kan göra det."


Löfte

När jag hör detta frågar jag vad som fick dem att, trots dessa utmaningar, fortsätta varje dag. De svarar nästan unisont att de stöttar varandra och håller sitt löfte. Det faktum att de hade berättat för sina vänner och sin familj var också en faktor, säger Tommaso: "Det var som ett löfte till oss själva först, och sedan ett löfte till dem. Ett löfte som vi var tvungna att hålla. Jag skulle aldrig ha kunnat ge upp. Jag skulle ha haft dåligt samvete hela livet. Jag tänkte: "Nej, jag måste göra det här. Vi måste göra det här."

Att tillbringa 24 timmar om dygnet i tre månader under dessa förhållanden satte deras vänskap på prov. Ibland ledde det till dagar då de inte pratade, men i grund och botten förde det dem närmare varandra än de någonsin trodde att de skulle kunna vara. 79 dagar, 2 700 kilometer, en förstörd skateboard och sex par utslitna skor senare hälsades Tommaso och Artan av familj, vänner och folk från sin by när de korsade mållinjen i Finale Ligure fredagen den 12 september. Den sista dagen slog de sitt rekord genom att åka 94 kilometer i åtta timmar i sträck.

De två unga männen ser trötta och triumferande ut. Jag frågar om deras framtid. De ler båda två: "Ja, det vi gjorde är ganska coolt ... men vad kan vara legendariskt?" säger Artan, och Tommaso fortsätter med att avslöja att deras dröm är att åka skridskor jorden runt. Från Finale Ligure till Finale Ligure. Men för tillfället vilar de och njuter av äran av sitt anmärkningsvärda uppdrag.