För 40.000 unga européer innebär självständigheten nu ett gratis tågkort för att resa genom Europa i upp till en månad. Upp till 4 000 av dessa pass har delats ut till unga människor i Spanien.

Programmet har pågått sedan 2018 och utformades för att ge unga européer större rörelsefrihet, hjälpa dem att träffa nya människor och upptäcka hur mångsidig och sammanlänkad kontinenten verkligen är.

Årets upplaga hade också en särskild betydelse eftersom den sammanföll med 40-årsjubileet för Schengenområdet, den gränsfria zon som gör det så enkelt att resa genom stora delar av Europa.

Återigen var intresset enormt. Nästan 247 000 tonåringar ansökte, varav mer än 18 000 bara från Spanien, enligt siffror från Bryssel.

DiscoverEU-erbjudanden

Att vinna ett DiscoverEU-pass handlar inte bara om att gå på ett tåg och åka iväg på en enkel resa. Enligt Euro Weekly News gör biljetten det möjligt för unga resenärer att resa med tåg i upp till 30 dagar, så att de kan välja sina egna rutter och stanna där deras nyfikenhet tar dem.

Förutom resan får deltagarna ett europeiskt ungdomskort, som låser upp rabatter i 36 länder, inklusive lägre priser på kollektivtrafik, lägre inträdesavgifter till museer och kulturattraktioner, lägre boendepriser och besparingar på mat, sport och fritidsaktiviteter.

Att resa i Europa kan vara dyrt, särskilt för ungdomar som ger sig ut för första gången. Rabatterna hjälper till att tänja budgetarna ytterligare och gör längre resor mer realistiska.

Programmet är öppet för ungdomar som är födda mellan den 1 januari och den 31 december 2007 och som är bosatta i EU:s medlemsländer eller i länder som är anslutna till programmet Erasmus+, däribland Island, Norge, Serbien och Turkiet.

Glenn Micallef, EU-kommissionär med ansvar för ungdomsfrågor, beskriver programmet som en central del av Europas gemensamma identitet, en del som är värd att skydda och fira.

Spanien har de flesta vinnarna

Som väntat var det de största europeiska länderna som stod för majoriteten av ansökningarna. Italien registrerade mer än 85 000 ansökningar, medan Tyskland tog emot mer än 46 000.

Bland de framgångsrika kandidaterna toppade Tyskland listan med 6 837 vinnare, följt av Frankrike med 5 540, Italien med 4 888 och Spanien med 3 897.

Spaniens starka resultat speglar hur unga människor är ivriga att resa, lära sig språk och uppleva livet utanför sina hemländer.

Sedan programmet lanserades 2018 har mer än 430.000 resekort delats ut från nästan 1,9 miljoner ansökningar, vilket understryker initiativets popularitet.