European Green Leaf Award riktar sig till städer i EU med en befolkning på 20.000-99.999 invånare. European Green Capital delas ut till städer med över 100 000 invånare. För att tävla om priset måste de följa tävlingsreglerna och städerna måste utmärka sig när det gäller miljömässig, social och ekonomisk hållbarhet. Priset är resultatet av en grundlig urvalsprocess där kandidatstäderna måste bevisa både de initiativ de redan har genomfört och de planer de har för att förbättra sin hållbarhet ytterligare.

Båda städerna höll invigningsceremonier i början av januari för att på ett imponerande sätt inleda sitt titelår

.

Agueda inledde sitt år som European Green Leaf 2026 på Águedas konstcentrum. Evenemanget samlade lokala, regionala, nationella och europeiska representanter för att fira Águedas framgångar inom hållbarhet och lokalt ledda miljöinsatser

.Guimarães, Europas gröna huvudstad 2026, stod värd för sin egen invigningsceremoni. Evenemanget samlade EU-ledare, ministrar, borgmästare och stadsbor för att bekräfta städernas nyckelroll i Europas gröna omställning

.Att erkänna städer som arbetar för att förbättra sin stadsmiljö och främja ett hälsosammare och mer hållbart liv är ett viktigt steg. Framsteg ger sina egna belöningar, men att vinna en respekterad europeisk utmärkelse kan motivera städerna att gå längre och bidra till att öka medvetenheten både lokalt och utanför. Dessa utmärkelser ger också städerna en plattform för att inspirera varandra och utbyta exempel på effektiva lösningar från verkligheten.

Águeda: Kulturell kreativitet möter hållbarhet

Credits: Unsplash; Författare: Ricardo Resende;

Staden Águeda ligger i norra Portugal, i Aveiro-distriktet. Staden erbjuder moderna kultur- och sportaktiviteter samt god tillgänglighet. År 2023, i kategorin städer med 20 000 till 75 000 invånare, hedrades den med LivCam Awards som den bästa kommunen i världen att bo i. Under de senaste åren har Agueda lockat fler turister tack vare sina kulturevenemang, särskilt Agit'águeda, en konst- och musikfestival där tusentals färgglada paraplyer hänger över hela staden.

European Green Leaf 2026 är en utmärkelse som belönar städer som fungerar som exempel när det gäller tillvägagångssätt och genomförande av hållbara åtgärder och policyer

.Juryn för European Green Leaf Award 2026 berömde Águeda för dess holistiska hållbarhetsstrategi

.

De lyfte särskilt fram stadens användning av kultur som en drivkraft i den gröna omställningen. Águeda styrs av principen "tänk globalt, agera lokalt" och lägger stor vikt vid samhällets engagemang i hållbarhetsarbetet. Invånare, företag och lokala organisationer uppmuntras att reflektera över hur vardagliga aktiviteter påverkar miljön, vilket bidrar till att bygga upp en gemensam ansvarskänsla och kollektiva åtgärder för en grönare stad.

Guimarães: En historisk stad som visar vägen

Credits: Unsplash; Författare: Miriam Pereira;

Guimarães intar en central plats i Portugals historia, eftersom det var här som viktiga händelser som ledde till landets självständighet på 1100-talet ägde rum. Staden har

tidigare belönats med ett flertal utmärkelser

, bland

annat som UNESCO:s världsarv 2001 för sin välbevarade historiska stadskärna, Europas kulturhuvudstad 2012, Europas idrottsstad 2013 och titeln som den mest hållbara staden i Portugal tre år i rad.

Stadens miljöutbildningsprogram PEGADAS, som lanserades 2015, har fokuserat på att öka medvetenheten och uppmuntra invånarna att anta mer hållbara dagliga rutiner.

Parallellt med detta har Guimarães utvecklat ett initiativ för ekologiska fotavtryck som vägleder det långsiktiga målet att bli en "One-Planet"-stad. Staden är medlem i Zero Waste Europe och har varit en nationell föregångare med åtgärder som PAYT-systemet (Pay-As-You-Throw) och RRRCICLO-projektet, som främjar principerna för cirkulär ekonomi genom samhällsbaserad kommunikation och engagemang.

Den portugisiska staden tävlade om titeln European Green Capital 2026 med Heilbronn (Tyskland) och Klagenfurt (Österrike) och har nu blivit vinnare, efter att förra året ha varit bland de tre finaliststäderna

.

Guimarães är den andra portugisiska staden som erhåller titeln, efter Lissabon (2020).

Under hela urvalsprocessen för European Green Capital 2026 lyfte utvärderingspanelen - bestående av sju oberoende experter - fram Guimarães för dess starka resultat inom sju miljöområden. Dessa omfattade luftkvalitet, bullerhantering, vatten, biologisk mångfald och markanvändning, avfall och den cirkulära ekonomin samt begränsning av och anpassning till klimatförändringar, vilket är ett erkännande av stadens fortsatta engagemang för miljömässig hållbarhet.

Lära av invånarna

Utöver policyer och utmärkelser är det människorna i dessa städer som driver på den verkliga förändringen

. Om du någonsin har undrat hur det känns att vara invånare i en stad som är Europas miljöhuvudstad kan du på https://environment.ec.europa.eu/ läsa intervjuer med invånare i dessa städer. Det är människor som driver förändring och innovativa lösningar, och deras berättelser är en stor inspirationskälla för en

grön

omställning

.

Águeda och Guimarães är bra exempel på hur kultur, gemenskap och innovativ politik kan forma en grönare och mer hållbar framtid för städer i hela Europa.