Ordspråket säger: "Om det simmar som en anka och kvackar som en anka, så måste det vara en anka" gäller i princip inte för skogslöss. Trots att de ser ut som insekter är de kräftdjur, släkt med räkor, som har anpassat sig till livet på land. Träsländan (singularis) är ofarlig för människor - de varken sticker eller biter, så om du hittar dem inomhus behöver du inte vara orolig för din hälsa. De har fått alla möjliga smeknamn runt om i världen - roly-poly (jag minns den här), bibble-bug, monkey-pea, chuggy-pig och pill-bugs - och till och med Portugal har gett den ett smeknamn - "bicho-de-conta", vilket översätts till "pärlbugg" eller "räknesugga", eftersom de liknar små pärlor när de rullas ihop. Detta beteende kallas "volvation" och skyddar dem från rovdjur, samtidigt som den mjuka undersidan och de känsliga gälarna skyddas från uttorkning.

De flesta arter har invaderat från vattnet

De tillhör familjen Oniscidea, som härstammar från vattenmiljöer och har flyttat in i jordiska miljöer. De flesta tål fortfarande att vara i vatten, och vissa flyr ut i vattnet när de blir störda. Andra har koloniserat torra miljöer, till och med öknar, genom att minska sin genomsläpplighet för vattenförlust och ändra födoaktivitet till olika tider på dagen för att undkomma värmen.

De flesta är små till medelstora (1,2-30 mm) och har det märkliga antalet 14 ben - vilket skiljer dem från räkor och krabbor (10 ben) - med sju distinkta segment som var och en bär ett par ledade ben. Och precis som insekter har de två antenner eller "känselkroppar" - sinnesorgan som används för att navigera, lukta, smaka och upptäcka vibrationer i deras mörka, fuktiga miljöer. Dessa är viktiga för att hitta föda, hitta partner och upptäcka hot, och vissa arter använder till och med specialiserade antenner för att leda vatten till gälarna.

Runners, creepers och clinger-ons

Det finns flera olika typer - löpare, med stora ögon och långa ben, som ibland ändrar färg för att passa sin miljö - rullare, som kan rulla ihop sig till en tät boll när de blir störda - klängare, som är mindre rörliga än de föregående med platta kroppar som de trycker ner mot jämn yta - och krypare, som har utvecklats för att leva i smala öppningar, grottor osv. De är täckta av setae (fint hår som hjälper dem att känna rörelse), fjäll och körtlar. De vi oftast ser är små och ovala, vanligtvis runt 15 mm i en brun/grå färg.

De delar sin livsmiljö med spindlar, skalbaggar och tusenfotingar, som alla äter dem, tillsammans med rävar och ugglor, som kanske är sugna på ett litet mellanmål. Äldre skogslöss kan till och med bli kannibaler under parningssäsongen! Ägg produceras på våren, och dessa hålls kvar i honans kropp tills de kläcks. Ungarna, som kallas mancas, hålls i en avelsficka under honan i några dagar innan de sprids och ömsar skal flera gånger när de växer. Den genomsnittliga livslängden för en woodlouse är 2 år, men vissa lever upp till 4 år.

Angrepp

Ett lusangrepp kan vara svårt att hantera och kan tyda på fuktproblem inomhus. Ett kluster runt hängrännan kan betyda att hängrännan läcker, och de dras till fuktigt trä, mögel eller ruttnande saker i hemmet. Sorkar utför en viktig uppgift utomhus genom att äta ruttnande material som döda växter, fallfrukt eller ruttnande frukt och till och med djurspillning, och stora mängder förekommer ofta i komposthögar, där de hjälper till att bryta ner växtmaterial.

Osannolika konkurrenter för kapplöpning

Förr i tiden tävlade barn i Storbritannien mot sorkar på baksidan av kyrkbänkarna under tråkiga söndagspredikningar genom att locka sina löpare - som identifierades med färgfläckar - till högre hastighet genom att kittla dem med fjädrar. För mycket uppmaning och en tävlande rullade ihop sig till en boll och diskvalificerades. De har till och med hållits som husdjur i gamla akvarier eller plastbehållare med ett lager fuktig kompost eller lövströ, där de lever på köksskal och kan ignoreras i flera dagar utan att ta skada. Ett utmärkt husdjur om man är allergisk mot de vanliga fluffiga djuren - de skäller inte, repar inte möblerna och lämnar inte bajs på mattan - vad mer kan man begära?